Описание:
Кошачьи — наиболее специализированные животные из всех хищных, всецело приспособленные к добыванию животной пищи преимущественно путем скрадывания, подкарауливания, реже преследования и к питанию мясом своих жертв. Подобный плотоядный образ жизни наложил глубокий отпечаток на строение тела и многие другие морфологические особенности кошачьих. Наша домашняя кошка может служить типичным представителем семейства. Однако эти виды отличаются большим разнообразием. Достаточно вспомнить, что наряду с мелкими кошками в семейство входят такие огромные звери, как лев и тигр, и столь своеобразные виды, как гепард, по своему экстерьеру скорее похожий на собаку. Длина тела в пределах семейства колеблется от 50 до 380 см, хвоста от 10 до 114 см, масса от 1,5 до 275 кг.
Череп округлый, с хорошо развитыми скуловыми дугами и гребнями. Зубная формула:
i3/3, c1/1, p3(2)/2, m1/1 = 30(28)
Зубная система резко выраженного плотоядного типа. Клыки длинные, изогнутые. Коренные зубы, ряд которых укорочен, обладают острыми, режущими вершинами, особенно мощными у хищнических зубов. Важную роль в поедании мяса играет чрезвычайно шероховатый (подобно терке) мускулистый язык, покрытый заостренными, изогнутыми роговыми сосочками.
Все кошачьи ведут вполне наземную жизнь, населяя преимущественно леса, отчасти пустыни, саванны и горы вплоть до верхнего их пояса. Многие звери прекрасно лазают по деревьям, способны делать огромные прыжки, некоторые хорошо и охотно плавают. Среди кошачьих есть отличные бегуны. Все они пальцеходящие. Питаются одной только животной пищей. Деятельны круглый год. Шивут преимущественно в одиночку или семьями, а львы образуют группы (прайды) до 20 особей и более. Пользуются естественными убежищами на земле и деревьях или чужими норами. Большинство кошачьих приносит 1 выводок в год, наиболее крупные размножаются раз в 2—3 года. Беременность длится 55—270 суток. Детеныши рождаются слепыми, беспомощными. Самки у большинства видов становятся половозрелыми через 12—15 месяцев. Продолжительность жизни до 30 лет.
Кошачьи широко распространены по всем континентам, кроме Австралии, Мадагаскара, Вест-Индии и ряда океанических островов. В своем большинстве приурочены к тропическим и субтропическим, отчасти к умеренным климатическим поясам.
В семействе кошачьих различают 2 подсемейства, 4 рода и приблизительно 37 видов. Из них в фауне СССР представлены оба подсемейства, 3 рода и 12 видов.
Все виды кошачьих, обладая красивым мехом, имеют пушное промысловое значение. Многие весьма полезны как истребители вредных грызунов. В состав семейства входит домашняя кошка (Felis catus) с большим числом пород и отродьев.
Все виды кошачьих, кроме гепарда, относятся к подсемейству кошачьих (Felinae). Большинство их принадлежит к роду кошек (Felis) с множеством подродов.
Лесная кошка (F. silvestris), иногда называемая европейской или дикой, по внешнему виду, особенно по окраске, похожа на обыкновенную серую домашнюю кошку, так что нередко распознавать их бывает очень трудно, тем более что домашние кошки нередко дичают. Лесная кошка более плотного телосложения, крупнее, с толстым хвостом, как бы обрубленным на конце. Длина тела 75—80 см, хвоста 30—34 см, масса около 6 кг, иногда до 10 кг.
Распространена она по всей Западной Европе, включая Шотландию, где сохранились подходящие условия, в Малой Азии, а также в европейской части СССР — в Молдавии, на Карпатах, юге Украины и главным образом на Кавказе.
Лесная кошка живет преимущественно в смешанных низменных и горных лесах до высоты 1500—2000 м, реже в зарослях кустарников и тростника. Предпочитает глухие, безлюдные места, хотя изредка поселяется на чердаках домов. На Кавказе с выпадением снега перемещается в нижний пояс гор. Индивидуальный участок занимает около 2—3 км2. Для убежищ дикая кошка использует дупла, расщелины скал, старые норы барсуков и лисиц. Охотится обычно по ночам, а при пасмурной погоде и днем, главным образом подкарауливая или скрадывая добычу, но известны случаи преследования зайца-русака в угон. Питается в основном мелкими грызунами, отчасти птицами из воробьиных.
Спаривание, сопровождаемое ожесточенными драками и дикими криками самцов, происходит в феврале — марте. Беременность длится 63—68 суток, так что молодые (3—8) появляются в апреле — мае. Прозревают они на 9—11-й день, выкармливаются молоком в течение четырех месяцев с лишним. Самка ревностно пестует свое потомство, но тем не менее многие котята погибают в первые месяцы жизни. Половой зрелости самка достигает уже через 9—10 месяцев, тогда как самец лишь на третьем году жизни. Дикие кошки нередко скрещиваются с домашними.
Один из двух подвидов лесной кошки, обитающий в СССР,— среднеевропейская лесная кошка (F. silvestris silvestris), которая очень малочисленна: на нашей территории ее насчитывают не более 500 особей. Среднеевропейская лесная кошка внесена в Красную книгу СССР.
Степная кошка (F. lybica) по внешнему облику похожа на домашнюю, но несколько крупнее и иной окраски. Ее часто объединяют с лесной кошкой в один вид. Длина тела 63—70 см. хвоста 23—33 см. Общий тон окраски зимней шерсти се-ровато-желтый, с равномерно рассеянными по спине и бокам черными пятнами. На хвосте несколько черных колец.
Степная кошка распространена на весьма обширном пространстве, охватывающем почти всю Африку, некоторые острова Средиземного моря, Переднюю, Среднюю и Центральную Азию вплоть до Северо-Западного Китая. В СССР этот хищник встречается в Азербайджане, Армении, на левобережье Нижней Волги, в низовьях реки Урала и от восточного побережья Каспийского моря по Средней Азии и Казахстану.
Степная кошка обитает в бугристых песчаных пустынях с зарослями черного саксаула, на глинистых равнинах с озерами, в зарослях кустарников около водоемов и в предгорьях, среди горных яблоневых садов. Нередко она встречается вблизи населенных пунктов. Для ее нормального существования необходимо наличие питьевой воды. В период размножения жилищами степной кошке служат норы лисиц, барсуков, дикобразов, желтых сусликов; норы последних предварительно расширяются. Известен случай, когда кошка жила в одном городке с барсуками. В остальное время года степная кошка находит укрытия в густых зарослях, расщелинах обрывов или в первой попавшейся подходящей норе.
Питается она в основном мелкими зверьками, главным образом песчанками и домовыми мышами, отчасти тушканчиками, ондатрой. Изредка кошка ловит сусликов и зайцев, довольно часто — фазанов и других птиц, причем мелких воробьиных хватает прямо на деревьях, на которые отлично лазает. Поедает ящериц, насекомых, ягоды пустынных кустарников. Порой похищает домашних кур.
Спаривание степных кошек в Средней Азии происходит в январе — марте, причем за самкой гоняются 2—3 кота. В выводке, который появляется в апреле — мае, насчитывают 3—5, а иногда до 10 котят. С середины августа они становятся самостоятельными, но еще долго живут все вместе.
Шкурки степных кошек не имеют большой ценности и заготовляются вместе с другими дикими кошками.
В песчаных пустынях обитает очень своеобразная барханная кошка (F. margarita). Размеры ее сравнительно мелкие: длина тела около 40—52 см, хвоста 28—31 см, масса 2,3—3,4 кг. Зимой у этой кошки очень густая мягкая шерсть тускло-песчаного с серым налетом цвета. Интересной особенностью барханной кошки являются сплошь покрытые густой шерстью подошвы, так что пяточные мозоли не отпечатываются на следах.
Ареал барханной кошки имеет вид полосы, начинающейся в Южном Марокко и простирающейся через Африку, центральную часть Аравийского п-ова и далее на северо-восток в пустыни Советского Союза. У нас впервые она была обнаружена только в 1926 г., а в последующие годы найдена в Туркмении, Таджикистане, Узбекистане, Казахстане.
В СССР барханная кошка обитает почти исключительно в бугристых песках, поросших белым саксаулом и другими кустарниками или песчаной осокой. Изредка она встречается в глинистой пустыне и на каменистых прибрежных грядах. Большую часть года кошка кочует по пустыне. В наиболее жаркие месяцы она ведет строго ночную жизнь. Зимой и ранней весной ее нередко можно видеть и днем. Убежищем ей служат старые норы лисиц, корсаков, дикобразов, а также расширенные норки сусликов и песчанок. Иногда барханная кошка самостоятельно роет неглубокие норы или ямки под густыми кустами саксаула, где плотно затаивается при приближении человека. Добычей ей служат песчанки, тушканчики, активные по ночам змеи и ящерицы. Иногда она ловит зайцев-толаев, птиц и разоряет их гнезда, включая расположенные на деревьях. Зимой она иногда приближается к селениям, но на домашних кошек и птиц не нападает. По-видимому, барханная кошка обходится без водопоев. В апреле рождается 2—5 котят. Они живут выводком до осени, когда почти достигают величины взрослых животных.
Численность барханной кошки в СССР повсеместно низкая, она внесена в Красную книгу СССР.
На широкой полосе от Передней и Малой Азии, Закавказья, Средней Азии вплоть до Индостана, Индокитая и Юго-Западного Китая распространен хаус, или камышовый кот (F. chaus). Он крупнее других наших мелких кошек: длина до 73—75 см, масса до 16 кг. Тело хауса сравнительно короткое, ноги высокие, хвост недлинный, на ушах небольшие кисточки.
Хаус прекрасно приспособлен к существованию в густых зарослях тростника и колючих кустарников по низменным берегам рек, озер и морей. Именно в таких условиях он встречается на западном побережье Каспийского моря, в Закавказье, Средней Азии, изредка в Казахстане. Открытых пространств хаус избегает, хотя летом постоянно посещает бугристые пески, поросшие саксаулом, вблизи его местообитаний. В горы не поднимается выше 800 м над уровнем моря. Лишь зимой и весной заходит в культурный ландшафт.
Спаривание происходит в феврале — марте и сопровождается обычными для кошек громкими криками самцов. Беременность длится около 66 суток. В мае рождается 2—5 детенышей. Через полтора года они достигают половой зрелости.
В пустынях и степях Азии от Каспийского моря до Забайкалья, Монголии и Северо-Западного Китая распространен манул (F. manul). Размером он с домашнюю кошку (длина тела 52—65 см, хвоста 21 — 25 см), но массивнее, на коротких толстых ногах, с уплощенной головой, округлыми ушами, небольшими баками, очень толстым хвостом. Шерсть у манула необычайно густая и длинная.
Манул предпочитает каменистые нагорья и безлесные склоны, иногда поднимаясь в горы до 3000 м над уровнем моря. Поселяется в норах тарбаганов и других зверей или в расщелинах скал. Кормится почти исключительно мелкими зверьками — пищухами, мышевидными грызунами, отчасти птицами. Иногда издает хриплое урчание или резкое фырканье.
Численность манула в СССР низкая, и он внесен к Красную книгу СССР.
В отличие от упомянутых тусклоокрашенных обитателей пустынь и степей, в лесах южной половины Азии распространены сравнительно крупные, довольно пестрые, пятнистые кошки, в их числе дальневосточный кот (F. bengalensis). Он значительно крупнее домашней кошки: длина тела 75—00 см, хвоста 35—37 см. У дальневосточного кота сравнительно длинные ноги, тонкий хвост, небольшая голова.
Ареал дальневосточного кота простирается почти через весь Китай, к западу вплоть до Индостана и к югу до Малайского архипелага, а на северо-востоке заходит в СССР. Кота из Советского Дальнего Востока и прилегающих районов часто выделяют в особый вид (F. euptilura). Этот кот населяет преимущественно глухие горные леса, отчасти заросли кустарников, иногда поблизости от деревень. Питается мышами, полевками, белками, птицами, порой нападает на зайцев, молодых косуль и других животных, с которыми только может справиться. Спаривание на севере ареала происходит в марте. Беременность длится 65—70 суток. В выводке насчитывают до 4 котят. По некоторым данным, в их воспитании участвует не только самка, но и самец.
Кот, обитающий в СССР на Дальнем Востоке, очень малочислен (по-видимому, не более 1000 особей) и внесен в Красную книгу СССР.
Необычные для кошек повадки у кошки-рыболова (F. viverrina), которая распространена на востоке Индостана, на Шри-Ланке, в Индокитае, Малак-ке, на Суматре, Яве, Бали. Для нее характерна привязанность к сырым местообитаниям. Встречаясь не только во влажных джунглях, но даже в мангровых болотах, она охотно плавает и, по-видимому, ныряет в погоне за рыбой. Именно рыба и ракообразные составляют основу ее питания. Ловит эта кошка также птиц и млекопитающих, даже сравнительно крупных, поскольку сама достаточно велика — длиной до 100—120 см (с коротким хвостом). Ее грязно-серовато-бурая шерсть испещрена на туловище крупными темными пятнами, а на лбу и загривке продольными полосками.
Еще более длинноногий и стройный в семействе — сервал (F. serval). Его тело длиной примерно 100 см, хвост 30—40 см. Голова миниатюрная, с большими ушами. Шерсть оранжево-коричневая, с темными пятнами. Сервал распространен в Африке к югу от Сахары, населяя кустарниковые заросли поблизости от воды. Лишь изредка он встречается в лесах и положительно избегает сухих открытых равнин. Благодаря длинным стройным ногам сервал стремительно бегает на короткие дистанции, а в высокой траве несется большими прыжками, быстро настигая жертву. При необходимости делает вертикальные прыжки и схватывает взлетающих птиц на высоте 3 м от земли. Некоторых грызунов он выкапывает из-под земли, а за древесными даманами охотится непосредственно на деревьях. Его добычей особенно часто становятся зайцы и мелкие антилопы, а также франколины и другие птицы. Детеныши у сервала рождаются в старых норах дикобразов или в гнезде среди густой травы. Беременность длится приблизительно 2,5 месяца.
На юге Африки, в пустыне Калахари, встречается самая мелкая во всем семействе черноногая кошка (F. nigripes), с хвостом длиной до 56 см и массой всего 1,5—2,5 кг. У нее короткий заостренный хвост. Окраска песчаного или темно-желтого меха пятнистая, а на ногах полосатая. Своим названием эта кошка обязана черному цвету пяточных подушечек. Черноногая кошка всюду очень редка. Пищей ей служат различные мелкие позвоночные и беспозвоночные.
В пустынях и степях большей части Африки и в пустынях Аравийского п-ова, Малой и Средней Азии на восток до Передней Индии распространен каракал (F. caracal). Это животное средней величины: тело длиной 65—82 см, хвост 25—30 см, масса 11—13 кг. По внешнему виду каракал похож на рысь, но тело у него более тонкое, стройное, на высоких тонких ногах. Хвост более длинный. Шерсть короткая. Окраска однотонная, рыжевато-песчаная, с небольшими черными отметинами на морде и ушах, концы которых украшены длинными кисточками. На лапах развита щетка из жестких волос, облегчающая передвижение по песчаному грунту.
В СССР каракал в небольшом числе встречается почти исключительно в пустынях Южной Туркмении, по побережью Каспийского моря (до п-ова Мангышлак), а на востоке иногда появляется в Бухарской области Узбекистана. Редок он и в других странах и всюду почти не изучен. В Туркмении он предпочитает равнинные песчаные кустарниковые пустыни. Деятелен каракал главным образом ночью, но зимой и весной появляется и днем. Убежищами ему служат норы дикобразов и лисиц, причем иногда он использует их несколько лет подряд. Весной каракал порой устраивается на отдых в логове под кустами. Он активно разыскивает и преследует добычу. Хотя у каракала длинные ноги, долго бежать он не может, а поэтому охотится не в угон, а скрадывая жертву и настигая ее большими (до 4,5 м) прыжками. Накоротке каракал догоняет даже зайца-толая. Обладая необычайной быстротой реакции и очень острыми втяжными когтями, этот хищник способен схватить одну за другой несколько птиц из взлетающей стаи. Однако главной пищей ему служат грызуны (песчанки, тушканчики, суслики), зайцы-толаи, отчасти мелкие антилопы. Иногда он добывает ежей, дикобразов, пресмыкающихся, насекомых, небольших хищных зверей (величиной с лисицу). Поселившись около оазиса, каракал может похищать домашних птиц, нападать на ягнят. Летом он нуждается в водопое. Детеныши (от 1 до 4) родятся в начале апреля. Растут они медленно.
Промыслового значения этот редкий зверь не имеет и заслуживает полной охраны. В прежние годы в Индии каракалов дрессировали для охоты на мелких антилоп, зайцев, лисиц, пернатую дичь.
Подвид каракала — туркменский каракал (F. caracal michaelis) встречается редко и внесен в Красные книги МСОП и СССР.
В отличие от всех ранее описанных кошек, приуроченных к более или менее южным широтам, рысь (F. lynx) принадлежит к типичным обитателям тайги, отчасти смешанных и горных лесов. По лесной зоне она далеко заходит к северу, где зимой существует в условиях глубокого, рыхлого снежного покрова, в связи с чем располагает специальными приспособлениями. Рысь — довольно крупный зверь. Тело ее длиной 82— 105 см, хвост 20—31 см, масса 8—15 кг, редко больше. Туловище короткое, плотное, на высоких сильных ногах с очень широкими мохнатыми лапами. По бокам головы развиты широкие баки, а на концах ушей кисточки. Хвост короткий, на конце как бы обрубленный. Зимняя шерсть очень густая, мягкая, с окраской, изменяющейся от палево-дымчатой до ржаво-красноватой, с более или менее выраженной пятнистостью на спине, боках и ногах. Раньше считалось, что в Северной Америке водится особый вид рыси — канадская рысь (F. canadensis), но, судя по всему, это всего лишь подвид.
В Европе рысь сохранилась в лесных массивах, главным образом в горах Пиренейского п-ова, в Скандинавии, Финляндии, Польше, Чехословакии, Венгрии, Румынии, Югославии, Албании, Греции и далее в пределах СССР, в Малой, Средней и Центральной Азии до Китая и Монголии. В Советском Союзе рысь широко распространена по лесной зоне вплоть до Камчатки и Сахалина. Иволированно от основной части ареала рысь встречается в Карпатах, на Кавказе, в горах Средней Азии. Рысь отдает предпочтение глухим, сильно захламленным темнохвойным лесам, хотя встречается в самых разнообразных насаждениях. Она отлично лазант по деревьям и скалам, способна далеко заплывать. В случае недостатка корма рысь покидает насиженное место, пускается в странствие и может появиться где-нибудь далеко в лесостепи. Таким путем в 1939 г. рысь впервые проникла на Камчатку, а в 1953— 1955 гг. появилась там в большом числе и заселила весь полуостров. Чаще всего подобные перекочевки хищников происходят в периоды депрессий численности зайцев-беляков, которые составляют основу питания рыси. Постоянно она охотится на тетеревиных птиц, мелких грызунов, реже на небольших копытных, вроде косули, кабарги, пятнистого и северного оленей, иногда нападает на домашних кошек и собак, а в лесу — на лисиц, енотовидных собак и других некрупных зверей. Вопреки широко распространенным представлениям, рысь никогда не прыгает на свою жертву с дерева, но предпочитает терпеливо подкарауливать в засаде около тропы или бесшумно, с необычайной осторожностью скрадывать, а затем нападать большими прыжками. Вообще это весьма ловкий и сильный хищник. Для копытных рысь становится особенно опасной зимой, когда те вязнут в глубоком и рыхлом снегу, который хорошо держит их врага. В подобных условиях рысь справляется даже с самками изюбра.
Спаривание происходит зимой или ранней весной, и в эту пору самцы, до того молчаливые, часто издают громкие крики. Беременность длится 63—70 суток. В выводке обычно бывает всего 2—3 котенка. Убежищем им служит логово под вывернутыми корнями упавшего дерева, какая-либо яма, небольшая земляная пещера, расщелина скал, старая нора барсука, расположенная в укромном, труднодоступном для людей месте. В воспитании потомства участвуют оба родителя. Детеныши прозревают на 12-й день. Выводок охотится вместе со взрослыми до наступления следующего сезона размножения. К этому времени молодые из более поздних выводков еще не достигают полного роста.
Рысь обладает красивым, ценным мехом. Долгие годы у нас этого зверя относили к числу вредных, подлежащих истреблению. Однако на самом деле, как и многие хищники, рысь играет важную селекционную роль в лесных биоценозах и заслуживает внимательного к себе отношения. Лишь в некоторых специальных охотничьих хозяйствах, например там, где разводят косуль, пятнистых оленей, фазанов, присутствие рыси нежелательно.
Подвид рыси — испанская рысь (F. lynx pardina), населяющая центральные и южные районы Испании и Португалии, находится под угрозой исчезновения (к 1978 г. насчитывали 1000—1500 особей) и внесена в Красную книгу МСОП. Другой подвид рыси — туркестанская рысь (F. lynx isa-bellina), встречающаяся в СССР в горах Средней Азии и Казахстана, редка (например, в Киргизии около 800 особей) и включена в Красную книгу СССР.
В южной половине Северной Америки распространена рыжая рысь (F. rufus). По общему облику это типичная рысь, но мельче, чем предыдущий вид (масса до 4,5 кг), не столь длинноногая и широколапая, поскольку не связана с ходьбой по глубокому снегу, но более длиннохвостая. Общий тон окраски рыже-бурый с серым оттенком, с густо рессеянными темными пятнами.
Рыжая рысь обитает в горах и субтропических заболоченных лесах, на голых склонах гор, среди кактусов на пустынных равнинах, а вместе с тем в культурном ландшафте и даже в окрестностях больших городов. Она питается главным образом полевками, белками и другими грызунами, но порой нападает на диких индеек, домашних кур и даже белохвостых оленей и овец. Период размножения не приурочен к строго определенному сезону, но обычно спаривание происходит весной. Некоторые самки могут приносить 2 выводка в год. Беременность у рыжей рыси длится всего лишь 50 суток. В выводке бывает 2, а иногда и 4 котенка.
В Центральной и Южной Америке распространено несколько видов мелких и средних по величине кошек. Среди них весьма эффектное впечатление производит оцелот (F. partialis) длиной до 135—150 см, из которых 30—40 см приходится на хвост. Это сильный, стройный зверь, с массивной головой. Окраска в общем изменяется от песчано-желтой до охристо-коричневой с серым оттенком. По этому фону расположены более темные продольные полосы и пятна.
Оцелот распространен на обширном пространстве от юга США по всей северной половине Южной Америки. Он в значительной мере -ведет наземный образ жизни и населяет не только густые тропические и субтропические леса, но и светлые кустарниковые заросли, а в Боливии поднимается высоко в горы. Оцелот деятелен главным образом ночью. Охотится как на земле, так и на деревьях, где ловит обезьян. Добычей ему служат многие звери и птицы. Беременность у оцелота длится около 70 суток. В выводке насчитывается 2—4 котенка.
Численность оцелотов мала, и он внесен в Красную книгу МСОП.
В тропических лесах на юге Центральной и севере Южной Америки водится еще одна кошка — онцилла (F. tigrinus), величиной с домашнюю кошку. Рисунок окраски на спине и боках состоит из кольцеобразных, неправильных по очертаниям темных пятен, вытянутых продольными рядами. На хвосте заметны широкие поперечные темные пятна. На голове расцветка похожа на характерную окраску для нашего дальневосточного кота.
Онцилла живет преимущественно на деревьях, где, как и другие мелкие лесные кошки, охотится на всевозможных зверьков, птиц, неядовитых змей, древесных лягушек. Деятельна она главным образом в сумерки, а днем отдыхает в ветвях, благо пестрая покровительственная окраска делает ее совершенно незаметной.
В противоположность описанным двум видам с яркой, пестрой окраской меха, ряд других американских кошек отличается однотонной или мелкокрапчатой расцветкой. Среди них прежде всего надо отметить ягуарунди (F. yagouarundi). У этой сравнительно крупной кошки необычайно вытянутое, гибкое тело длиной 55—67 см, на коротких ногах, тонкий хвост длиной 33—61 см, что в целом делает ее похожей на мадагаскарскую фоссу. Новорожденные зверьки пятнистые, а взрослые однотонные — черные, коричневые или серые. Иногда в одном выводке этого зверя рождаются котята всех трех перечисленных расцветок.
Ягуарунди распространена от Северной Аргентины до юга США. Она водится в густых лесах, зарослях колючих кустарников, где с удивительной ловкостью проскальзывает среди самой густой травы и чащи ветвей, чему способствует все строение тела хищника. На деревья эта кошка забирается лишь в случае крайней необходимости. Деятельна она в разное время суток. Добычей ей служат всевозможные животные, в том числе домашние птицы. Большую часть года ягуарунди живет одна. Размножается она дважды в год. В период спаривания коты сильно дерутся и издают громкие крики. Беременность длится 63— 70 суток. Котята (2—4) рождаются обычно в марте и августе.
Пампасская кошка (F. colocolo) населяет травянистые равнины Южной Америки. Она похожа на азиатских степных кошек, особенно на гобийскую, хотя это сходство чисто конвергентного свойства. Пампасская кошка — средней величины: длина тела около 76 см, хвост около 25 см. Тело у нее плотное, ноги короткие, голова большая. Грубая, лохматая шерсть желтовато-серого цвета, с бурыми или соломенно-желтыми удлиненными пятнами. Вдоль хребта волосы образуют подобие гривы, несколько более темной, чем остальная окраска. Отдельные из этих волос бывают длиной до 7 см. На пушистом хвосте красно-бурые кольца. Пампасская кошка охотится на грызунов и гнездящихся на земле птиц. Лишь изредка она забирается на деревья.
Андская кошка (F. jacobita) прекрасно приспособлена к обитанию в суровых условиях горной цепи Анд. Она в некотором роде является миниатюрным аналогом нашего ирбиса, длиной примерно 70 см, не считая пушистого толстого хвоста длиной около 50 см. Шерсть у андской кошки очень густая и длинная, серебристо-серая, с пепельным оттенком. По этому светлому фону разбросаны неясные желтоватые пятна. Хвост пересекают широкие темные кольца.
Численность андских кошек мала, они внесены в Красную книгу МСОП.
Наиболее крупным представителем подсемейства кошачьих в фауне Америки является пума, или ягуар (F. concolor). Этот крупный зверь достигает в длину 197 см, при длине хвоста до 82 см и массе до 105 кг. У пумы сильное удлиненное тело, небольшая голова, сильные стройные ноги, длинный, равномерно опушенный хвост. Мех густой, но короткий, одноцветно окрашенный сверху в желтовато-бурый, снизу в светлый, почти белый цвет. Конец хвоста черный. Конец морды белый. Наряду с ягуарунди пума — единственная одноцветноокрашенная кошка из американских видов. Лишь у новорожденных котят пумы заметна резко выраженная пятнистость.
Ни у одной из американских кошек нет такого огромного по протяженности ареала, как у пумы. По Скалистым горам он доходит в Северной Америке до Канады и охватывает практически всю Южную Америку до Патагонии включительно. Конечно, во многих густонаселенных местностях этот хищник истреблен, но в ряде других не составляет редкости. Пума обитает в основном в горных лесах, что дало повод называть ее горным львом. Вместе с тем она встречается в заболоченных джунглях, равнинных тропических лесах и даже в почти безлесных пампасах. Пума с большим проворством бегает по горным склонам, отлично залезает на деревья, при необходимости хорошо плавает.
Охотится пума на самых разнообразных животных (от мышей, полевок и воробьиных птиц до обезьян, пекари, оленей, нанду и даже молодых тапиров). Очень редко пума нападает на домашний скот и птицу. Она неоднократно возвращается к своей добыче, пока не съест все.
Спаривание, как и у других кошек, сопровождается кровавыми драками и дикими криками котов. Беременность длится около 90 суток. В выводке обычно насчитывают 2—3, изредка до 5 детенышей. Хотя они растут довольно быстро, самки достигают половой зрелости только на третьем году жизни. Живут пумы примерно до 20 лет.
Два подвида пумы находятся под угрозой исчезновения: флоридская пума (F. concolor coryi), численность которой к началу 80-х гг. текущего столетия составляла всего до 300 особей, и восточная пума (F. concolor cougar). Оба подвида внесены в Красную книгу МСОП.
Большим морфологическим и экологическим своеобразием отличается дымчатый леопард (F. nebulosa). Иногда его выделяют в особый род (Neofelis), занимающий промежуточное положение между мелкими и крупными кошками. Вопреки своему названию, этот хищник не имеет прямого отношения к настоящим леопардам. Дымчатый леопард достигает 62—106 см, ее считая длинного хвоста (60—90 см), масса его 16—23 кг. Тело его вытянутое, гибкое, ноги короткие, с широкими лапами и жесткими голыми мозолями, удобными для лазанья по деревьям. Густая шерсть в общем сероватого или желтоватого цвета, с замечательно нарядным рисунком из широких и узких отметин в виде кругов, розеток, овалов, у которых задние края очерчены значительно отчетливее, чем передние, что еще более усиливает эффектность раскраски.
Дымчатый леопард распространен в Южной Азии от Непала, Сиккима, Южного Китая (включая Хайнань и Тайвань) к югу до Суматры и Калимантана. Он — типичный обитатель дремучих тропических лесов, отчасти зарослей кустарников и болот, где обитает преимущественно на деревьях. В ночное время леопард ловко лазает и прыгает по деревьям, причем длинный хвост помогает сохранять равновесие. Иногда он прыгает на свою добычу с нависающих над землей ветвей, но нередко охотится прямо на земле.
Дымчатый леопард в значительной мере специализирован в добывании птиц, но кроме них нападает на обезьян, свиней, оленей, коз, дикобразов, молодых буйволов. Беременность длится 86—92 суток. Котята (обычно 2, изредка до 5) родятся в дуплах. Развиваются они сравнительно медленно. Дымчатый леопард внесен в Красную книгу МСОП.
В род больших кошек (Panthera) входят наиболее крупные представители семейства — лев, тигр, леопард, ягуар, ирбис. Все они, за малым исключением, обитают в тропических странах. Из них наиболее своеобразен внешний вид льва (Р. 1ео). Это очень крупный, могучего телосложения зверь. Его самцы бывают длиной 180—240 см, не считая хвоста (60—90 см), массой 180—227 кг. Тело его мощное, но вместе с тем стройное, поджарое. Голова чрезвычайно массивная, с довольно длинной мордой. Лапы невысокие, очень сильные. Хвост длинный, с кисточкой на конце. Весьма характерна сильно развитая у взрослых самцов длинная грива, покрывающая шею, плечи и грудь, тогда как на всем остальном теле шерсть короткая, буровато-желтая, а грива значительно темнее. Лев — один из немногих видов хищных зверей, у которых резко выражен половой диморфизм: львица меньше по величине и без гривы.
Еще в VIII—X вв. львы водились даже на юге Европы, в частности на Кавказе, но ареал этого замечательного зверя неуклонно сокращался. Если раньше он простирался по всей Африке и далее на восток до Индостана, то теперь лев сохранился только в Центральной Африке, а затем, в очень небольшом числе, в индийском штате Гуджарат, в Гирском лесу.
Вопреки широко распространенному мнению, лев отнюдь не принадлежит к числу обитателей пустынь. Для него наиболее благоприятны саванны с их открытым ландшафтом, обилием разнообразных копытных животных, наличием водопоев, которые совершенно необходимы для существования львов.
В отличие от других крупных хищников львы встречаются не только в одиночку и парами, но и крупными группами (прайдами). В такую группу обычно входят 1—2 взрослых самца, несколько взрослых львиц и молодые звери. Всего в прайде может быть 7—10 и больше особей. Однажды в прайде было насчитато 30 львов. В дневное время звери преимущественно отдыхают где-либо в тени, а вечером выходят на охоту. Основными добытчиками являются львицы, нападающие на различных антилоп, зебр и других копытных средней величины, вплоть до молодых слонов, носорогов, бегемотов, а также домашнего скота. Лев ест падаль и всевозможных мелких животных (даже мышевидных грызунов). При охоте на крупную дичь хищник сперва осторожно подкрадывается к намеченной жертве, затем настигает ее несколькими огромными молниеносными прыжками и убивает с помощью своих могучих,, вооруженных большими острыми когтями лап и мощных зубов, способных раздробить любую кость. Насытившись, львы утоляют жажду и ложатся отдыхать. Считается, что прайд из четырех львов ограничивается одной достаточно успешной охотой в неделю. Отдельные, обычно больные или одряхлевшие звери, неспособные охотиться на копытных, могут пристраститься к нападениям на людей.
Период спаривания у львов не приурочен к определенному времени года, вследствие чего одновременно можно наблюдать львиц со львятами самого разного возраста. Спаривание сопровождается кровавыми столкновениями самцов, иногда приводящими к гибели конкурентов. Беременность длится 105—112 суток. В выводке чаще всего бывает 3 львенка, реже 2, 4 или 5. Логовом им служит пещера, расщелина или яма, расположенная в труднодоступном месте. Новорожденные очень малы, около 30 см в длину, пятнистой окраски, которая потом заменяется одноцветной. Впрочем, иногда пятнистый рисунок сохраняется очень долго, когда уже имеется грива, а у отдельных животных остается на всю жизнь. Половая зрелость наступает на четвертом году, но самцы достигают полного развития в 6 лет. В неволе львы доживают до 20—30 лет. Иногда в природе происходит скрещивание льва и леопарда, однако рождающиеся при этом пятнистые гибриды неплодовиты.
Азиатский лев находится под угрозой исчезновения и внесен в Красную книгу МСОП. Численность его снизилась с 290 особей с 1955 г. до 177 в 1968 г., достигла 180 особей в 1977 г. По-видимому, это оптимальная в настоящее время численность. Гирский лес, где обитает азиатский лев, объявлен национальным парком.
Тигр (P. tigris) по внешнему облику довольно сильно отличается от льва, но их черепа настолько сходны, что их различают с трудом. Тигр значительно более напоминает кошку, чем лев. Тело тигра вытянутое, гибкое, голова округлая, ноги недлинные, хвост длинный, весь равномерно опушенный. Даже в клетке зоологического сада этот огромный могучий зверь производит внушительное впечатление, а в естественных условиях поражает мощью, легкостью и ловкостью движений. В длину тело тигра 180—317 см, хвост примерно 90 см, масса 227—272 кг. Чрезвычайно характерна поперечнополосатая окраска тигра, рисунок которой сильно варьирует в различных географических районах и служит основанием для выделения ряда подвидов. В Индии иногда встречаются и специально разводятся белые тигры, у которых по белому фону шерсти расположены коричневые полосы, а глаза голубые.
В связи с постоянным преследованием со стороны человека и неблагоприятными изменениями условий обитания численность тигра непрерывно падает, а область распространения сокращается. Основная часть ареала тигра приходится на тропические и субтропические широты. В настоящее время этот хищник, общая численность которого вряд ли превышает 15 тыс. особей, сохранился на севере Ирана и Афганистана, в Индостане (главным образом в северной его части), Непале, Бирме, Таиланде, Индокитае, на Малаккском п-ове, Яве, Бали, в некоторых провинциях Южного и Северо-Восточного Китая, на севере Корейского п-ова. В пределах СССР небольшая, но устойчивая популяция тигров (120—150 особей) есть только на Дальнем Востоке, главным образом в Приморском крае, где учтено примерно 110— 130 зверей. Вообще тигр отличается большой подвижностью и иногда забредает далеко за пределы постоянных мест обитания. Известны, например, случаи захода тигров до северной оконечности Байкала, в Читинскую область и даже в Якутию.
В южных районах ареала тигры живут в горных и равнинных тропических и субтропических лесах, непроходимых зарослях по берегам водоемов, в непролазных чащах колючих кустарников и тому подобных глухих, труднопроходимых для человека местах. В нашей стране тигр обитает в вековых смешанных лесах маньчжурского типа, покрывающих склоны гор и сопок. Для спокойного существования этого хищника необходимо наличие удобных логовищ, обилие диких копытных, близость водопоев. Одиночный взрослый тигр в Приморье занимает участок не менее 400 км2. Тигрица с маленькими тигрятами сперва ограничивается территорией в 15—20 км2, а потом постепенно расширяет ее. Тигр непрестанно кочует по своему участку, зимой протаптывая торные тропы,- которые облегчают ему передвижение, поскольку в глубоком, рыхлом снегу этот мощный хищник сильно вязнет.
Добычей тигру служат различные копытные звери, в первую очередь кабаны, олени, косули, а также и другие животные, включая крокодилов, черепах, рыб, крабов, насекомых. Обитателей водоемов тигр ловит легко, так как любит купать-* ся и хорошо плавает. За копытными он охотится путем скрадывания или из засады. При этом тигр, несмотря на огромные размеры, обнаруживает большую осторожность, ловкость, умение маскироваться и совершенно бесшумно передвигаться в лесной чаще. Тигр обладает такой огромной силой, что, нападая, перекусывает и ломает позвонки даже крупным животным (например, буйволу), а затем утаскивает тушу иногда за несколько километров.
При недостатке диких копытных зверей тигры могут уничтожать домашний скот и собак. Как и у львов, среди тигров, особенно в тропических странах, порой появляются людоеды.
Нередко ночью в тайге и джунглях бывает слышен громкий рев хищника. Он вообще деятелен преимущественно в ночные часы, тем более что в тропиках днем иногда страдает от жары, прячется от нее в тени, часто купается и много пьет.
Размножение у тигров даже в северных широтах не приурочено к определенному сезону. Там, где их мало, в период спаривания за самкой ходит всего один самец. В иных случаях появляются конкуренты, между которыми разгораются кровавые столкновения. Беременность длится 95—112 суток. В выводке обычно насчитывают 2—4 тигрят, редко 1, еще реже 5—6. Они родятся в пещере или другом хорошо защищенном логове и растут под присмотром одной только матери, которая не подпускает самца сколько-нибудь близко к потомству. Тигрята родятся слепыми, беспомощными, массой 1,3—1,5 кг, но уже примерно через 6—8 дней прозревают. Более того, по некоторым данным, тигрята иногда появляются на свет уже зрячими. Растут они довольно быстро и приблизительно в месячном возрасте начинают выходить из логова. Немало тигрят погибает в первые месяцы жизни, тем более что тигрица вынуждена отлучаться для охоты. Она живет вместе с молодыми тиграми 2—3 года, пока они не станут самостоятельными (в четырехлетнем возрасте они достигают половой зрелости). Из сказанного следует, что плодовитость у тигров весьма ограничена. Считается, что самка за всю свою жизнь приносит 10—20 тигрят, да и из тех выживает вряд ли половина. Тигр может прожить до 40—50 лет, но фактически погибает значительно раньше.
В настоящее время становится все более очевидной необходимость максимально бережного отношения к столь замечательному зверю, каким является тигр, чтобы обеспечить его сохранность на будущее. Во всех странах охота на него запрещена полностью.
Тигр находится под угрозой исчезновения. Общая его численность по всему ареалу не превышала в 70-е годы текущего столетия 6 тыс. особей. Поэтому он внесен в Красную книгу МСОП. В 1973 г. в Индии для охраны и восстановления обилия тигра утвержден специальный проект «Тигр», а Всемирным Фондом охраны природы (WWF) — операция «Тигр». В результате число тигров в Индии возросло.
Амурский тигр (P. tigris allaica), обитающий в СССР на Дальнем Востоке, также очень малочислен: к концу 30-х годов XX в. число особей этого подвида достигало 20—30, к началу 60-х годов — 90—100, к 1973 г.— 150—170, к 1984 г.— около 200. Он внесен в Красную книгу СССР.
Леопард (P. pardus) известен в нашей стране как барс. Это красивая кошка, обладающая вытянутым гибким, стройным и вместе с тем сильным телом, округлой головой, длинным хвостом, стройными, очень сильными ногами. Тело ее длиной до 91 — 180 см, хвост 75—110 см, масса обычно 32—40 кг, изредка до 100 кг. Мех леопарда из тропических стран густой, но не пушистый, весьма ярко окрашенный. У дальневосточного зверя зимой шерсть пушистая, более густая, довольно тусклая. Общая окраска желтая, с тем или иным оттенком. По желтому с тем или иным оттенком фону (на теле, хвосте, ногах) рассеяны четко очерченные сплошные и в виде колец черные пятна. В тропических странах иногда встречаются звери-меланисты, которых называют черными пантерами. Они особенно обычны на Яве. Черные особи могут родиться в одном выводке с нормально окрашенными детенышами.
Ареал леопарда весьма обширен, превышая область распространения любого другого представителя данного семейства, не исключая пумы. Он населяет большую часть Африки (кроме Сахары) и южную половину Азии. В Советском Союзе леопард еще недавно водился на Кавказе, но в настоящее время изредка появляется только в Закавказье, иногда встречается в республиках Средней Азии, а чаще — в южной части Приморья.
Леопард обитает в глухих тропических, субтропических и смешанных лесах маньчжурского типа, на горных склонах и равнинах, в саваннах, зарослях по берегам рек. Подчас этот хищник живет неподалеку от населенных пунктов, держится поодиночке и выходит на охоту ночью. Леопард прекрасно лазает по деревьям, нередко уст-раиваясь там на дневной отдых или в засаде, а порой даже ловит на деревьях обезьян. Однако в основном леопард охотится на земле. Он исключительно ловко подкрадывается к жертве и настигает ее несколькими мощными прыжками или подкарауливает в засаде около звериной тропы, над нею или у водопоя. Леопард в основном питается относительно мелкими разнообразными антилопами, оленями, косулями и другими копытными животными, а в случае их недостатка — грызунами, обезьянами, птицами, даже пресмыкающимися и насекомыми. Утром он затаскивает остатки крупной добычи на дерево, чтобы уберечь от гиен, шакалов и других некрофагов. Впрочем, старые леопарды сами едят падаль. Отдельные особи специализируются на охоте за собаками и и домашним скотом. Наконец, среди леопардов, правда реже, чем у львов и тигров, появляются людоеды. Однако по дерзости нападений на людей леопарды порой даже превосходят львов и тигров.
В южных районах обитания леопарды размножаются круглый год. На Дальнем Востоке спаривание происходит в январе. Как у других кошек, оно сопровождается драками и громким ревом самцов, хотя в обычное время леопард редко подает голос, будучи более молчаливым, чем лев и тигр. Беременность длится 3 месяца, появляются 1—3 детеныша. Они рождаются слепыми, с пятнистой окраской. Логовом им служат пещеры, расщелины, ямы под вывернутыми корнями деревьев в глухом, уединенном месте. Молодые леопарды растут заметно быстрее тигрят и уже через два года достигают полного роста и половой зрелости, причем самки несколько раньше, чем самцы.
Шкуры леопардов высоко ценятся на международном пушном рынке. Леопард еще недавно принадлежал к излюбленным трофеям охотников. В настоящее время во многих местностях существование леопарда находится под серьезной угрозой. Между тем, как и другие крупные хищники, леопард играет важную роль в природе, уничтожая больных и неполноценных животных, сдерживая размно жение некоторых вредителей, в частности обезьян.
Численность леопарда повсеместно мала, поэтому он внесен в Красную книгу МСОП. Амурский леопард (P. pardus orientalis), встречающийся в СССР на Дальнем Востоке, к 1973 г. имел численность всего 20—25 особей, постоянно там живущих, и 18—21 заходящих из Китая и Кореи. Этот подвид внесен в Красную книгу СССР вместе с переднеазиатским леопардом (P. pardus ciscau-casica), численность которого на Кавказе не более 10 (может быть, его вообще уже нет там), а в Копетдаге — около 10.
В фауне Северной и Южной Америки группа крупных кошек представлена ягуаром (Р. опса). Он несколько крупнее леопарда: длина тела 150—180 см, хвоста 70—91 см, масса 68—136 кг. Ягуар более коренастый и массивный, хвост и ноги относительно короче, чем у леопарда, и похож он скорее на тигра.
Ягуар распространен почти по всей Южной и Центральной Америке и на юге Северной Америки. Для него наиболее характерны дремучие тропические леса, в меньшей мере засушливые заросли кустарников. Иногда ягуары появляются даже в пампасах. Они ведут бродячую жизнь и нередко преодолевают широкие реки, так как отлично, а главное, охотно плавают. Добычей ягуару служат олени, пекари, агути, водосвинки. Он нападает на крупных тапиров, когда те приходят на водопой, похищает собак и домашний скот, ловит аллигаторов, черепах, рыбу, мелких животных. Размножаются ягуары круглый год. Беременность длится 100—110 суток. В выводке насчитывают до 4 детенышей. Растут они быстро, но половой зрелости достигают в 3 года. Численность ягуара мала, и он внесен в Красную книгу МСОП.
В высокогорьях Средней и Центральной Азии живет ирбис, или снежный барс (Uncia uncia). Этот очень своеобразный крупный зверь отлично приспособлен к суровым условиям. Иногда его включают в род больших кошек. По величине ирбис примерно с леопарда, длиной 103—130 см, хвост 92—105 см, масса 23—41 кг. Тело ирбиса вытянутое, приземистое, на сравнительно коротких ногах. Хвост длинный и благодаря равномерному густому опушению очень толстый. Мех чрезвычайно густой, пушистый, мягкий. Такой волосяной покров служит отличной защитой от холода.
Ареал ирбиса в СССР ограничен горами Средней Азии и Южной Сибири до Алтая и Тувинской автономной области. За пределами нашей страны ирбис водится в Гималаях, Тибете, горах Монголии. В большинстве районов он живет летом около снежной линии на высоте 3660—3970 м, зимой вслед за копытными спускается до 1800 м, но в Гималаях доходит летом до 5500 м, над уровнем моря. Наоборот, в Джунгарском и Таласском Алатау ирбис держится на высоте всего 600—1200 м, в поясе древесной и кустарниковой растительности, а в Заалтайской Гоби спускается даже до скалистых оазисов. Вообще места обитания хищника совпадают со стациями копытных. В Киргизии известны случаи, когда ирбисы устраивались на отдых в старых гнездах грифов, расположенных на низкорослых деревьях. Однако обычно логовом служат пещеры и расщелины в труднодоступных ущельях. Деятелен ирбис преимущественно в сумерки п ночью, а при облачной погоде и днем. Охотится главным образом на различных копытных. Кроме них он ловит зайцев, сурков и других мелких зверей.
Спаривание в наших широтах происходит зимой или ранней весной, на юге ареала — в разное время года. При этом в горах раздаются громкие мяукающие крики. Беременность длится около 90 суток. В выводке 3—5 детенышей. Численность ирбиса повсеместно Мала, например в Непале 100—300 особей, в Пакистане около 100, в СССР 500—1000 особей. Ирбис внесен в Красные книги МСОП и СССР.
Совершенно особый приспособительный тип представляет собой гепард (Acinonyx jubatus). Этот зверь настолько своеобразен, что выделяется в отдельное подсемейство. По внешнему облику и строению тела гепард скорее напоминает длинноногую собаку, чем кошку, ибо исключительно хорошо приспособлен к быстрому бегу. Это довольно крупное животное: длина тела 123—150 см, хвоста 63—75 см. Тело у него сравнительно с другими кошками укороченное, тогда как ноги очень длинные, тонкие, стройные, а вместе с тем сильнее. Когти, что очень характерно, невтяжные. Хвост длинный, тонкий, равномерно опушенный. Голова небольшая. Мех короткий, негустой. Развита небольшая грива. Общий тон окраски желтоватый, песчаный. По всей шкуре, кроме брюха, густо рассеяны мелкие темные сплошные пятна.
Гепард принадлежит к обитателям равнинных пустынь и саванн. В этих ландшафтах он распространен в Африке, Передней, Средней и Центральной Азии до Индостана, но всюду очень редок. В Советском Союзе гепард изредка встречается только в Южной Туркмении, регулярнее — в Бадхызе.
На охоту гепард выходит преимущественно днем или в сумерки, реже ночью, перед этим отдохнув в логове, под кустом или в траве. Держится он поодиночке или парами, если не считать времени воспитания молодняка. У гепарда острое зрение, и он издалека видит копытных, за которыми охотится: газелей, джейранов и других мелких антилоп, иногда архаров, питается также зайцами и птицами. Жертвы он сперва скрадывает, а затем преследует, развивая на короткой дистанции (до 50О м), огромную скорость — до 110 км/ч. Недаром гепард является самым быстроногим из наземных млекопитающих. Иногда он подкарауливает добычу около водопоев.
Беременность гепарда длится 84—95 суток. Детеныши (1—4) рождаются слепыми, однотонно окрашенными. Пятнистый рисунок появляется позднее. Сроки размножения неизвестны, но в мае и сентябре в Туркмении встречаются самки с детенышами (величиной с домашнюю кошку или несколько крупнее). В зоопарках молодые гепарды достигают половой зрелости в трехлетнем возрасте.
Как редкий зверь гепард промыслового значения не имеет и нуждается в полной охране на всем пространстве ареала. В Индии и Иране гепардов приручали, дрессировали и использовали для охоты на антилоп. Охотничьи гепарды были известны и в Киевской Руси.
Численность гепарда в Африке достигла к 1971 г., по данным разных исследователей, 8—25 тыс. особей. В азиатской части ареала гепард исчез совсем или, может быть, сохранился единично в Иране (в 1974 г. здесь было около 250 особей) и, возможно, в Северном Афганистане. Гепард внесен в Красную книгу МСОП. Подвид гепарда — азиатский гепард (A. jubatus venati-cus) включен в Красную книгу СССР, хотя с 1972— 1973 гг. никаких сведений о присутствии гепарда на территории нашей страны нет.
Кошачьи (лат. Felidae) — семейство млекопитающих отряда хищных. Наиболее специализированные из хищников, приспособленные к добыванию животной пищи путём подкрадывания, подкарауливания, реже преследования.
Размеры широко варьируют: от 34 см и массы 1 кг (пятнисто-рыжая кошка) до 3,8 м и более 300 кг (тигр). Конечности пальцеходящие, передние — 5-палые, задние — 4-палые. У всех видов, кроме гепарда и суматранской кошки, когти втяжные. Зубов меньше, чем у остальных хищных (28–30), поэтому морда короткая, а голова выглядит округлой. Зубная система резко выраженного плотоядного типа. Язык покрыт мелкими, заостренными роговыми сосочками, которые помогают кошачьим соскабливать мясо с костей и чистить шерсть. Хвост у большинства видов длинный. Окраска от сероватой до рыжевато-бурой, как правило с полосами, пятнами, крапинами или розетками. Волосяной покров низкий, более пушистый у северных и высокогорных видов. Из органов чувств лучше развиты слух и зрение; обоняние слабее. Кошки способны слышать очень высокие звуки — частотой до 80 кГц (человек — до 20 кГц).
Образ жизни преимущественно сумеречный и ночной. Живут в одиночку или семьями; львы образуют прайды. Мелкие виды размножаются ежегодно или чаще (домашняя кошка); крупные — раз в 2–3 года. Детёнышей у мелких видов до 5–6, у крупных 2–4. Детёныши рождаются слепыми и беспомощными. Воспитывает детёнышей мать, отец заботится о них только в редких случаях. Продолжительность жизни до 30 лет. / (Википедия)
Книги:
Жизнь животных. Том 7. Млекопитающие. / В. Е. Соколов — 1989
Систематика млекопитающих. Том 3: Китообразные, Хищные, Ластоногие, Трубкозубые, Хоботные, Даманы, Сирены, Парнокопытные, Мозоленогие, Непарнокопытные / В. Е. Соколов — 1979
Жизнь животных. Том 1: Млекопитающие / Брэм А. Э.— 1992
Териология./ Барабаш-Никифоров И. И., Формозов А. Н.— 1963
Биологический энциклопедический словарь под редакцией М. С. Гилярова и др., М., изд. Советская Энциклопедия, 1989