Описание:
Фаэтоны - океанические птицы среднего размера (с ворону), в основном белой, с примесью черного, окраски и иногда с розовым или лимонным оттенком. Хвост у фаэтонов клиновидный, а средняя пара рулевых перьев у взрослых особей необыкновенно длинная. Ноги короткие, слабые, и нормально ходить по суше фаэтоны не могут.
Плавают они посредственно, на воду садятся редко, а на плаву хвост держат поднятым вверх. Летают очень искусно и нередко встречаются в море в сотнях километров от берега.
Летают, как и крачки, с глубокими взмахами крыльев. Время от времени пикируют к воде за добычей. Питаются кальмарами и рыбой, часто ловят летучих рыб. За судами не следуют, но, подлетев, описывают над кораблем 1—2 круга с характерным криком и исчезают в океане.
По-английски фаэтоны называются тропическими птицами (tropic birds), потому что они редко вылетают за пределы тропических вод.
Фаэтоны - моногамные птицы, собирающиеся в большом числе на местах гнездования. На море они держатся обычно в одиночку, иногда парами. Фаэтоны гнездятся на уединенных островах в тропических и субтропических районах трех океанов, высоко на крутых скалах или в других подобных местах. Гнезда не строят, а откладывают единственное яйцо прямо на камни или в ямку в грунте под навесом скалы, в нишах или между камнями. Яйцо пурпурно-коричневого цвета, к концу насиживания, которое длится 41-45 дней, оно светлеет.
Откладка яиц в колонии происходит не одновременно, и птенцы, у которых родители улетели за кормом, подвергаются нападению других фаэтонов, ищущих себе место для гнезда. Поэтому многие птенцы гибнут в первые недели жизни. Растут птенцы медленно и покидают гнездо полностью оперенными и возрасте 11 -15 недель. Причем в последние дни родители, как и у трубконосых, перестают кормить и посещать своего детеныша, и он оставляет гнездо сам, облегченный после некоторой голодовки.
В этом семействе (которое иногда выделяется в особый подотряд Phaethontes) имеется всего 1 род с 3 видами.
В фауне России фаэтоны отсутствуют. Самый крупный вид - краснохвостый фаэтон (Pliaethon rubricauda) - гнездится в тропических частях Тихого и Индийского океанов. Размах его крыльев около 1 м. Длинные средние рулевые красного цвета. Общая окраска взрослой птицы почти чисто-белая.
Свежее оперение после линьки может иметь розоватый оттенок. Клюв красный. Через глаз, как и у всех фаэтонов, проходит черная полоска. Молодая птица имеет буроватые полоски на верхней стороне тела.
Желтоклювый фаэтон (Ph. lepturus) - самый мелкий из фаэтонов. Средние рулевые у него белые, клюв ярко-желтый, много черного в окраске крыльев, в остальном взрослая особь белого цвета. Подвид с острова Рождества в Индийском океане лимонно-желтой окраски. Гнездится практически по всем океанам тропиков и субтропиков. Гнездятся эти фаэтоны круглый год, а каждая отдельная особь приступает к новому размножению приблизительно через 9-10 месяцев. В отличие от него, красноклювый фаэтон (Ph. aethereus) гнездится сезонно, откладывая яйца в основном в июле - сентябре.
Фаэтоны практически не имеют врагов, кроме человека. На Бермудских островах желтоклювый фаэтон был, например, почти уничтожен сборщиками яиц, но после организации охраны численность этой птицы восстановилась, и он опять во множестве гнездится на скалах этих островов.
Книги:
Жизнь животных. Том 6. Птицы. / В. Е. Соколов — 1986
Жизнь животных. Том 2: Птицы / Брэм А. Э.— 1992
Птицы Советского Союза. Том 1 / Под ред. Г. П. Дементьева и Н. А. Гладкова. — 1951
Птицы. Иллюстрированная энциклопедия / Бейчек В. Штястны К. — 2004