Род Плавунов / Genus Berardius Duvernoy, 1851
Южного плавуна впервые описал Жорж Луи Дювернуа в 1851 году. Он дал название рода по фамилии французского адмирала Огюста Берара (фр. Auguste Berard), который был капитаном корвета, доставившего череп плавуна до Франции. Вид был назван в честь врача Мориса Арну (фр. Maurice Arnoux), нашедшего этот череп на побережье Южного острова Новой Зеландии. Северный плавун был описан Леонардом Штейнегером в 1883 году по черепу с 4 зубами, найденному им на острове Беринга. Этот вид был им назван в честь американского натуралиста Спенсера Фуллертона Бэрда.
Длина тела 7,8—12,5 м. Самки крупнее самцов. Голова относительно мала. «Клюв» уплощен в дорзо-вентральном направлении. Лобный выступ на голове небольшой. У самцов он поднимается вверх и отграничен отчетливой поперечной бороздой. У самок лобное возвышение более пологое и поперечной борозды нет. Дыхало имеет полулунную форму и выпуклостью обращено вперед. На голове располагаются 2 (редко 3—4) глубокие продольные бороздки длиной около 60 см. Они хорошо видны у эмбрионов. Форма спинного плавника изменчива: от низкого, горбовидного до относительно высокого, более стройного. Его длина больше высоты в 2—3 раза. Грудные плавники расположены близко к брюшной поверхности тела. Они относительно короткие и широкие. Хвостовые лопасти имеют между собой небольшую выемку. Окраска тела с возрастом темнеет. У северного плавуна спинная сторона тела шиферно-серая, брюшная немного светлее, а у южного плавуна спина темноголубая, бока серовато-голубые, брюхо серое или светло-серое. У северного плавуна на брюхе могут быть белые пятна. Белые шрамы (вероятно, от укусов самцов) встречаются в большем числе на спине, чем на брюхе.
Асимметрия костей черепа выражена слабее, чем у других представителей семейства клюворыловых. Узкий рострум в два раза превышает длину мозговой коробки; он слегка сплющен в дорзо-вентральном направлении. Челюстные гребни низкие. Межчелюстные кости симметричны друг другу и имеют почти одинаковую ширину по всей своей длине. Побные кости с широкими глазничными отростками. Крупные носовые кости сильно надвинуты на лобные и занимают наиболее высокое положение в черепе.
Зубы — от 2 до 4 пар, расположены в переднем отделе нижнеи челюсти Они имеют коронку треугольной формы и передние более крупные зубы при закрытой пасти остаются снаружи. В десне может быть скрыто еше несколько зубов. Передние зубы могут достигать в высоту 79—89, задние — 53—67 мм. У самок задних зубов, как правило, нет. У новорожденных и сосунков зубы еще не прорезываются. У молодых зверей передние зубы могут быть длиннее, чем у взрослых. С возрастом зубы несколько стачиваются, но становятся массивнее, а часть, находящаяся в альвеоле, уплощается.
Позвонков шейных 7, грудных 10—И, поясничных 12, хвостовых 17— 19' всего 47—48. Тела трех передних шейных позвонков срастаются между собой. Грудина состоит из 5 сегментов.
Области обитания двух видов не пересекаются. Северные плавуны встречаются в северной части Тихого океана, в Японском и южной части Охотского моря. Также они были обнаружены от Берингова моря до Калифорнийского полуострова и до южных островов Японии. Численность популяции оценивается в 30 000 китов.
Южные плавуны обитают в водах «Южного океана». Они встречаются у берегов Новой Зеландии, Аргентины, а также у Южной Георгии и Южной Африки. Самая северная граница, где они были зарегистрированы — 34 градуса южной широты.
Головоногие моллюски служат основным объектом питания, а рыбы — тресковые, морские ерши, скаты и др., второстепенным. Под водой остаются обычно 8—20 мин. Спаривание и щенка растянуты во времени, хотя спаривание происходит главным образом в феврале, а роды в декабре. Новорожденный достигает в длину 4,5— 4,8 м. Беременность длится около 10 месяцев. У северного плавуна отмечена сезонная миграция: весной половозрелые самцы, самки и молодые животные (обычно вместе) группами по 10—40 голов держатся на севере в Беринговом и Охотском морях, а осенью на юге у Японии и Калифорнии.
Численность южных плавунов неизвестна, но, поскольку охота на них практически не ведётся, считается, что их вид не находится под угрозой. Северные плавуны в XX веке были объектами китобойного промысла. В конвенции о сохранении мигрирующих видов диких животных им присвоен неблагоприятный охранный статус.
