Змеешейковые (Anhingidae)

Описание:

Змеешейки имеют длинное (85-90 см) тело, очень длинную шею, с особым устройством сустава между VIII и IX шейными позвонками, маленькую головку, длинный плоский хвост. Клюв тонкий и острый, лапы отставлены далеко назад. Окраска в основном темная, но самцы окрашены ярче самок. На воде змеешейки плывут, выставив только голову и часть шеи. Заныривают легко, без всплеска. Взлетают тяжело, но в воздухе выглядят легко. Много летают, любят парить кругами в восходящих потоках воздуха.

Распространены змеешейки в тропической и субтропической зонах, в основном на пресноводных водоемах. В семействе 4 вида, некоторые специалисты считают их всех одним видом. Змеешейки - довольно древняя группа, их находят в отложениях нижнего эоцена.

У индийской змеешейки (Anhinga melanogaster) расцветка оперения бурая или почти черная с поперечным струйчатым рисунком. Горло более светлое. От глаз вдоль шеи идут белые полосы. Плечевые перья длинные, заостренные.

Населяет этот вид Южную Азию от Индии до Сулавеси. Придерживается пресных вод - рек, озер, водохранилищ. Реже встречается у моря в эстуариях больших рек.

Это общественная птица, все сезоны года держится большими группами. Соединяется в общие стаи с бакланами, с которыми (а также с цаплями) нередко образует совместные колонии. Гнезда размещает на деревьях. В кладке 3-4 яйца. Откладка яиц зависит от сроков наступления муссонов: в одних случаях в январе - феврале, в других с июля по август.

При плавании шея змеешейки все время изгибается из стороны в сторону и скручивается, что очень напоминает движения змеи. Под водой плывет с Z-образно изогнутой шеей и бьет рыбу, резко распрямляя шею. Вынырнув, змеешейка подбрасывает добычу в воздухе и затем ее заглатывает. Так же как и бакланы, змеешейки сушат крылья после долгого плавания.

Обыкновенная змеешейка (A. anhinga) обитает в Америке - от штата Северная Каролина на юг до Аргентины. Она меньше индийской и иначе окрашена. Самец весь черный, но крылья сверху белые; у самки голова и верхняя часть туловища светло-коричневые. Этот вид обычен в мангровых зарослях Кубы.