Описание:
Скворцовые — некрупные птицы, размером от воробья до галки (длина большинства из них 20—25 см, а масса не превышает 100 г), плотного телосложения, с коротким хвостом из 12 рулевых перьев, умеренной длины крыльями, в которых 10 первостепенных маховых. Ноги сильные, хорошо приспособленные как для передвижения по земле (где многие виды скворцов проводят большую часть времени), так и для перемещения на деревьях. Клюв сравнительно тонкий, слабоизогнутый книзу, средних размеров (такой же длины, как и голова).
Оперение у скворцов густое, жесткое; его окраска весьма различна у разных видов, но часто бывает с примесью металлических оттенков. Особенно яркое и красивое оперение у скворцов тропических стран. Половой диморфизм выражается главным образом в размерах (самцы чуть крупнее самок), но иногда самцы окрашены ярче самок. Птенцы резко отличаются от взрослых птиц своей окраской, в частности их оперение никогда не имеет металлического блеска. Лишь после линьки (бывающей раз в году, осенью, после периода размножения) молодые и старые птицы надевают одинаковый наряд.
К семейству скворцовых относится более 100 видов, принадлежащих примерно к 30 родам. Распространены эти птицы исключительно в восточном полушарии — в Европе, Азии, Африке, Австралии; в последнее время некоторые представители семейства проникли и в западное полушарие — на Американский континент (например, обыкновенный скворец). Большинство видов этого семейства — жители жарких стран; особенно разнообразен видовой состав скворцов в Африке. Скворцы, обитающие в умеренных широтах, — перелетные птицы, живущие в тропических — кочующие или оседлые.
Встречаются скворцы главным образом в культурном ландшафте; хотя большинство видов придерживается лесостепи, некоторые из них могут быть встречены и в степных, и полупустынных, и даже пустынных местностях. Обитают эти птицы преимущественно на равнинах, но иногда проникают до нижнего и даже до среднего пояса гор. Гнезда скворцы устраивают в закрытых местах — дуплах, трещинах скал, в углублениях по обрывам и земляным осыпям, в населенных пунктах — в нишах под балконами, под крышами. Охотно заселяют искусственные гнездовья. Лишь немногие виды гнездятся открыто, устраивая небрежно сложенные шаровидные гнезда с боковым входом на земле, в основании куста или в развилке ветвей. Кладка обычно состоит из 4—7 однотонных беловатых, голубоватых или зеленоватых яиц. Насиживание кладки продолжается около 2—3 недель, примерно столько же времени птенцы выкармливаются в гнезде. В северных широтах у скворцов бывает одна кладка в году, в умеренных и южных — нередко две.
Летают скворцы легко и ловко, быстро и шумно махая крыльями; не менее ловко они лазают по ветвям деревьев и стеблям камыша; по земле они ходят неторопливо и, высматривая добычу, беспрестанно наклоняют и поворачивают из стороны в сторону голову. Питаются они главным образом насекомыми и их личинками, дождевыми червями, моллюсками и другими мелкими беспозвоночными; осенью охотно поедают ягоды и плоды, а также семена. Крупные виды иногда ловят мелких ящериц, таскают яйца и птенцов из гнезд других видов птиц.
Многие виды скворцов — неплохие певцы, обладающие громким, немного скрипучим голосом; некоторые из них — превосходные пересмешники, а, например, обыкновенный скворец и майна легко научаются подражать не только другим птицам, но даже голосу человека. В отличие от подавляющего большинства других птиц, скворцы хорошо переносят неволю и при надлежащем уходе могут подолгу жить в клетках.
Обыкновенный скворец (Sturnus vulgaris) — некрупная птица, длина которой около 230 мм, а масса 75 г. Тело у птицы массивное, а шея короткая, отчего птица кажется несколько тяжелой и неуклюжей. Четырехпалые, сравнительно длинные ноги — толстые и сильные, снабжены большими изогнутыми когтями. Острый клюв довольно тонкий и длинный, слегка изогнутый вниз. Хвост короткий, почти прямой на конце. Крылья довольно длинные, благодаря чему полет этого скворца сильный и стремительный.
Оперение взрослой, недавно полинявшей птицы черное с ярким металлическим отливом. На общем черном фоне контрастно выделяются белые пятна, более крупные на теле и на надкрыльях и мелкие на голове. Металлический отлив неоднороден. Голова, область ушей и горла отливает фиолетовым цветом, спина и поясница — зеленым, брюхо — фиолетово-синим. Поэтому птица, особенно в лучах солнца, переливается очень красивыми холодными цветами спектра. Со временем оперение обнашивается: к весне металлический отлив блекнет, а белые пятна уменьшаются или совсем исчезают. Молодые птицы в гнездовом наряде однообразно темно-бурые.
Распространен обыкновенный скворец в Европе (к северу до Полярного круга), на юго-западе Сибири (к востоку до Байкала), в Средней и Передней Азии до Западной Индии включительно, а также на северо-западе Африки. Интродуцирован и ныне широко распространен в Северной Америке, Южной Африке, Австралии, Новой Зеландии и на многих островах Океании. Из северных пределов своего ареала на зиму эти скворцы улетают в теплые страны: птицы, гнездящиеся на юге, ведут оседлый образ жизни. Зимуют на севере Африки, в Западной и Южной Европе, на юге Средней Азии и в Передней Азии. Стайки зимующих скворцов можно встретить местами на Северном Кавказе. Последнее время они зимуют и севернее, придерживаясь городских свалок.
Обыкновенный скворец — одна из наиболее рано появляющихся у мест гнездования птица: в среднюю полосу России весной прилетает в марте, когда на полях еще только начинают появляться первые проталины. Прилетев на родину, скворцы тотчас занимают свои излюбленные местообитания: разреженные леса, лесостепи, степи, предгорья. При этом птицы повсеместно тяготеют к культурному ландшафту и берегам водоемов. Первые дни прилетевшие птицы еще держатся стаями, но ежедневно много времени тратят на отыскивание мест, подходящих для устройства гнезд, а найдя, начинают петь около них. Песня у скворца громкая и по-весеннему веселая. Самец поет так самозабвенно, сверкая в лучах солнца своим оперением, что даже многочисленные скрипучие и немузыкальные нотки не портят его песню. Да и сравнить ее не с чем — в это время других перелетных птиц еще нет, а оседлые и зимующие значительно уступают скворцу в искусстве пения. Скворцы — пересмешники: в их песне можно услышать и отрывки из песен других птиц, и кваканье лягушек, и хлопанье кнута, и даже рычание и лай собак. Все это поющая птица комбинирует самым неожиданным образом, не затрудняясь и не умолкая ни на минуту. Песня скворца льется без перерывов, и кажется, будто вся оживающая весной природа воплотилась в маленьком певце. Но в песне скворца слышатся не только те звуки, которыми наполнен маленький весенний мирок около гнезда птицы, — он запоминает и передает то, что слышал и на зимовках в Африке, и во время перелета через южные страны. Прекрасно подражают скворцы и человеческому голосу, а некоторые достаточно долго прожившие в неволе птицы научаются произносить отдельные слова и даже целые фразы.
В зависимости от наличия удобных мест скворцы могут гнездиться как отдельными парами, так и большими колониями. Эти птицы чрезвычайно находчивы и неприхотливы в выборе места для гнезда и благодаря этому стали одними из наиболее многочисленных среди пернатых на большей части своего ареала. Они гнездятся в дуплах деревьев, в расщелинах скал, в уступах каменистых обрывов, в основаниях больших гнезд хищных и крупных вороновых птиц, в расширенных норах береговых ласточек, в норках щурок, под крышами домов, в пустотах полуразвалившихся глиняных построек и т. п. Охотно заселяют искусственные гнездовья. В тех случаях, когда скворечник оказывается уже занят воробьями, скворцы, нередко действуя совместными усилиями нескольких пар, буквально выживают непрошеных квартирантов. Полость дупла, скворечника или другого избранного птицами места пара дружными усилиями обильно выкладывает мягкими материалами, состоящими из нежных стебельков трав, высохших листьев злаков, перьев.
Кладка состоит обычно из 5—6 ярко-голубых яиц. В течение 13—15 дней самец и самка поочередно насиживают кладку. Вылупившихся птенцов также выкармливают оба родителя, прилетая к гнезду с кормом около 300 раз в день (вместе). В возрасте 15 —17 дней птенцы оставляют гнездо и начинают перепархивать с дерева на дерево. В это время их обычно докармливает и учит искать пищу один самец, а самка приступает ко второй яйцекладке. Впрочем, вторая кладка бывает не везде. Через неделю после вылета из гнезда птенцы становятся вполне самостоятельными и переселяются в долины рек. Самец возвращается к самке, которую кормит в гнезде во время насиживания кладки (как и при первом выводе птенцов), а после вылупления птенцов вместе с самкой выкармливает их. После вылета из гнезд птенцов второй кладки скворцы объединяются в большие стаи. В конце августа — начале сентября происходит отлет птиц на зимовки.
Кормятся скворцы чаще на земле. Отыскивая пищу, птицы ходят большими шагами, всюду всовывая свой длинный клюв, и, раскрывая его, раздвигают растительную ветошь в поисках различных беспозвоночных. На земле они схватывают разнообразных жуков (майских и июньских хрущей, чернотелок, жужелиц, долгоносиков, щелкунов), гусениц совок, различных прямокрылых и т. п. Весной скворцы вместе с грачами «ходят за плугом» во время вспашки полей, выбирая из перевернутых пластов земли дождевых червей и личинок почвообитающих жуков (проволочников и др.).
Скворцы охотно поедают также и растительную пищу, особенно часто в конце лета и осенью, когда птицы нередко прилетают в сады покормиться сочными плодами вишен или ягодных кустарников. Во время осенних перелетов и на зимовках часто питаются виноградом. В некоторых случаях они «снимают» в саду значительную часть урожая. Однако вред их в этом случае носит местный и временный характер.
Малый скворец (Sturnia sturnina) — действительно небольшая, размером лишь немного крупнее воробья птица. Длина скворца 180—190 мм, а масса всего 40 г. Клюв у него мощный и более короткий, чем у других скворцов. Четырехпалые ноги толстые, их пальцы вооружены большими изогнутыми когтями. Оперение у птиц яркое и красивое. У взрослого самца спина и небольшое пятно на темени блестящие темно-фиолетовые, поясница охристая. Крылья черноватые с металлически-зеленым блеском, плечи блестяще-фиолетовые, а чуть ниже наискось через крыло проходит охристое пятно. Хвост металлически-зеленый. Брюшная сторона и бока тела, а также голова серые, шея буроватого или каштанового цвета. У самки окраска поскромнее — преобладают буроватые тона. Молодые птицы бурые.
Гнездятся малые скворцы в Северо-Восточном Китае, в северной части Корейского полуострова и в Приморском крае. Это перелетные птицы. Зимуют они на юге и юго-западе Индокитая и на островах Малайского архипелага.
На места гнездования малые скворцы прилетают небольшими стайками в мае. Вскоре они разбиваются на пары и приступают к размножению. В это время можно услышать и красивое пение этих птиц, значительно более мелодичное и оригинальное, чем у других скворцов. Обычно гнездятся отдельными парами, устраивая гнезда над окнами, в щелях домов и других сооружениях человека, реже в дуплах деревьев или в скворечниках. Кладка состоит из 5—6 ярко-голубых яиц. В конце июня можно встретить еще плохо летающих птенцов, недавно покинувших гнезда. В августе начинается перелет к местам зимовок. Питаются малые скворцы насекомыми и дождевыми червями, которых собирают бегая по земле. Осенью поедают созревшие ягоды.
Розовый скворец (Pastor roseus) по размерам, повадкам и полету похож на обыкновенного скворца, однако хорошо отличается от него окраской. Перья на голове и шее черного цвета с темно-фиолетовым металлическим блеском. Крылья и хвост черные со стальным зеленовато-фиолетовым отливом. Все остальное оперение бледно-розового цвета. Ноги красно-бурые. Самка окрашена менее ярко, чем самец. Молодые птицы бурые. У розового скворца значительно более короткий и толстый, чем у обыкновенного скворца, розового цвета клюв. Длинные черные перья на голове образуют хохол, особенно развитый у самцов.
Гнездятся розовые скворцы в Юго-Восточной Европе, в Юго-Западной Сибири, Средней и Передней Азии. Это перелетные птицы, зимующие на юге Передней Азии, в Пакистане, Индии и на Шри-Ланке. С мест зимовок на родину эти птицы движутся большими стаями, скучиваясь на местах отдыха и ночлега так, что сидят почти прижавшись друг к другу. Голос розового скворца похож на голос обыкновенного, но он грубее и резче, а звуки, издаваемые им, однообразнее, поэтому и поет он неважно.
У мест гнездования эти птицы появляются в апреле и оседают на гнездовье большими стаями, часто по нескольку сотен, а нередко и по тысяче пар в колонии. Гнездо обычно помещается в расщелинах скал и утесов, между камнями, в расширенных норах береговых ласточек, а иногда и под крышами домов. Одним из необходимых условий для поселения розового скворца является близость степей или полупустынных и пустынных равнин, где птицы разыскивают себе пищу.
Само гнездо представляет собой тонкий слой сухих стебельков, на который накладываются немногочисленные листья полыни и перья степных птиц. В мае в гнездах розовых скворцов уже можно обнаружить яйца. Полная кладка содержит от 4 до 7 яиц бледно-голубого цвета. Период гнездования кратковременный: спустя 5 недель после времени откладки первых яиц уже можно встретить хорошо летающих молодых птиц. Вскоре после вылета птенцов скворцы объединяются в большие стаи, которые в поисках пищи постепенно удаляются от гнездовой колонии.
Летают розовые скворцы очень быстро, часто взмахивая крыльями и стремительно проносясь невысоко над землей. На лету птицы держатся близко друг от друга, поэтому вся стая даже на небольшом расстоянии кажется сплошным темным комом. Опустившись на землю, скворцы быстро рассеиваются, но бегут и перелетают все в одном направлении, отчего вся стая движется в одну сторону. Драк из-за добычи между розовыми скворцами почти не наблюдается. Эти птицы чрезвычайно миролюбивы, и если одному из членов стаи посчастливится найти что-нибудь съедобное, он сообщает об этом громким скрипучим голосом своим собратьям.
Питаются розовые скворцы и животной, и растительной пищей, но главную их добычу составляет саранча. У пойманной саранчи скворец отрывает крылья и ноги, а затем, ударяя ее о землю и помогая себе клювом, разбивает на куски, которые и проглатывает. При этом, когда саранчи много, скворцы не столько поедают насекомых, сколько оставляют убитыми и искалеченными. Хотя розовые скворцы могут появляться и там, где нет саранчи, вся биология этих птиц приспособлена к жизни за счет именно этих насекомых. Да и распространены розовые скворцы только там, где в изобилии встречаются стадные виды саранчовых. Когда нет саранчи или других прямокрылых, розовые скворцы едят жуков, чешуекрылых, пауков, муравьев, а летом и осенью ягоды и сочные плоды (вишни, шелковицы, винограда и др.), а также семена сорных растений.
За день взрослый скворец может съесть до 200 саранчуков разного возраста. Это количество пищи весит около 200 г, т. е. значительно больше массы самой птицы. В таких же громадных количествах скворцы скармливают саранчу и своим птенцам: кормление начинается еще до восхода солнца и заканчивается только в вечерние сумерки; за день же взрослые птицы прилетают к гнезду с десятидневными птенцами до 100 раз (вместе), принося насекомых общей массой до 250—280 г. Уничтожая саранчу — одного из опаснейших вредителей сельского хозяйства, розовый скворец приносит неоценимую услугу человеку.
Майна (Acridotheres tristis)— птица более крупных размеров, чем обыкновенный скворец: ее длина 250—270 aim, масса около 130 г. Телосложение у майны более плотное, чем у обыкновенного скворца; хвост короткий, голова большая. Ноги большие и сильные, с хорошо развитыми острыми когтями. Майна ходит по земле, куда она часто спускается в поисках пищи, большими шагами, а когда торопится, смешно делает несколько крупных прыжков. Крылья короткие, полет тяжелый, но довольно быстрый. Когда птица летит, бросается в глаза пестрота ее крыльев. Однако общая окраска у птицы довольно мрачная. Верх и бока головы блестяще-черные, горло и зоб черновато- серые. Маховые и рулевые перья черные, но конец хвоста белый. Неширокая белая полоса проходит и по переднему наружному краю крыла, остальная часть которого, как и большая часть тела птицы, бурая с розоватым оттенком. Вокруг глаз голое пространство кожи, ноги и клюв желтые. Молодые птицы сходны со взрослыми, но окраска оперения у них тусклая.
Майны населяют юго-восточные районы Ирана, Пакистан, Афганистан, юг Средней Азии, Индию, Шри-Ланку, страны Индокитайского полуострова. В настоящее время они все шире расселяются в Средней Азии, проникли в Казахстан и продолжают расселяться в северном в северо-западном направлениях. Майна интродуцирована в Австралии, Новой Зеландии, Южной Африке и на многих островах Тихого, Индийского и южной части Атлантического океанов. Ведут эти птицы оседлый образ жизни. Везде предпочитают культурный ландшафт.
Незадолго до начала периода размножения зимние стаи распадаются на пары (в северных частях ареала это наблюдается в марте). В это время между самцами бывают драки за удобные для устройства гнезда помещения, слышно пение. Поют майны плохо: песня состоит из скрипучих хриплых свистов и обычно начинается своеобразным карканьем. В местах, где этих птиц много, они почти всегда гнездятся большими колониями. Гнезда помещают в дуплах чинар, ореха, шелковиц и других деревьев, иногда очень высоко над землей. В отдельных случаях заселяют норы береговых обрывов, расщелины скал и трещины очень старых строений (например, крепостных стен). В населенных пунктах нередко устраивают гнезда под крышами построек. Охотно занимают искусственные гнездовья. В гнездостроении принимают участие оба члена пары. Кладка состоит обычно из 5 очень крупных, сравнительно с размерами майны, ярко-голубых яиц. Каждое яйцо имеет массу около 8 г.
За лето птицы успевают вывести по 3 выводка: первые птенцы появляются в мае, а последние птенцы третьего выводка оставляют гнезда только в августе. Таким образом, птицы-родители все лето проводят в заботах о потомстве. Насиживание кладки продолжается 13—14 дней, вылупившихся птенцов самец и самка кормят в течение 25 дней в гнезде и еще неделю докармливают вне гнезда, а как только птенцы становятся самостоятельными, самец и самка приступают к очередной кладке.
Питаются майны прямокрылыми, а также жуками и другими крупными насекомыми. Летом в пищевом рационе этих птиц преобладают саранчовые. Птенцы в гнездах выкармливаются также обычно саранчой. В пищу идут исключительно туловище и голова, ноги и крылья отрываются и выбрасываются. Подсчитано, что каждая пара, питаясь саранчой и выкармливая ею птенцов, убивает за год около 150 тыс. этих вредных насекомых. В массе уничтожая различных прямокрылых, майна приносит сельскому хозяйству существенную пользу. Местами, однако, вредит виноградникам и садам: поедает ягоды шелковицы, плоды винограда, вишни, черешни, расклевывает плоды сливы и абрикоса. Поздней осенью и зимой майны охотно посещают свалки, выгребные и мусорные ямы, скотные дворы и вообще поселения человека, где подбирают с земли зерна и поедают различные отбросы.
Блестящий скворец (Aplonis metallica) — имеет такие же размеры, как и обыкновенный скворец, а по пестроте и яркости окраски уступает лишь немногим пернатым. Основной тон окраски оперения самца маслянисто-зеленый, но нижняя часть спины, поясница, надхвостье и грудь имеют тусклый пурпурный оттенок. Крыло и бока тела блестящие пурпурно-фиолетовые. Маховые перья черные, низ крыла черный с голубовато-зеленоватым отливом. Малые кроющие перья крыла с зеленой окантовкой, отчего под лучами солнца на крыле вспыхивают зеленые огоньки. Хвост блестяще-черный с серовато-голубоватой каемкой. Голова пурпурно-фиолетовая, но щеки и подбородок серо-зеленые. Задняя сторона и бока шеи блестящего бриллиантово-зеленого цвета, горло серо-зеленое. Клюв и ноги черные. Самки по окраске похожи на самцов, но в их оперении значительно развиты кроваво-красные тона. Молодые птицы похожи на взрослых, но у них в окраске оперения почти нет металлического блеска, нижняя поверхность тела светлее и покрыта черно-зеленоватыми штрихами. В естественных условиях окраска живой птицы вряд ли может быть точно описана, так как меняется в зависимости от того, с какой стороны на оперение падают лучи солнца.
Населяют блестящие скворцы Молуккские острова, Сулавеси, Малые Зондские острова, Новую Гвинею, Соломоновы острова, Северную Австралию и некоторые мелкие острова ее северного побережья. Сезон размножения блестящего скворца продолжается с августа по декабрь. В этот период можно услышать своеобразный голос этой птицы, безукоризненно точно подражающей всем услышанным звукам. Селятся блестящие скворцы колониями на деревьях, главным образом в вершинах белых мангров и лавров. Здесь птицы устраивают свои большие куполообразные с боковым входом гнезда, сложенные из вьющихся боковых побегов лиан, пальмовых листьев и мягких корешков различных многолетних растений. На больших деревьях можно насчитать до 200 таких гнезд. В кладке обычно 3—4 бледно-голубоватых яйца с красновато-коричневыми или пурпурно-серыми крапинками, более густыми на тупом конце.
После вылета птенцов скворцы образуют огромные стаи, которые с громкими криками перелетают с места на место. В марте масштабы таких перекочевок увеличиваются, и птицы улетают из мест гнездования, чтобы вернуться к ним в августе. Питаются блестящие скворцы различными фруктами, часто поедают дикий мускатный орех (в пищу идут наружные покровы ореха), а также насекомыми, которых они с необычайным проворством ловят в полете.
Сережковый скворец (Creatophora cinerea) размером с обыкновенного скворца, но по внешнему виду очень сильно от него отличается. Преобладающая окраска оперения сережкового скворца охристо-серая со светлым подхвостьем; крылья и хвост черные с металлическим зеленоватым и бронзовым отливом. По бокам шеи неоперенные участки зеленовато-желтой кожи. Лоб, темя, боковые и лицевая части головы, подбородок не оперены; голая кожа на этих местах темно-желтая. У самцов на лбу в самом центре макушки головы мясистые выросты — сережки (напоминающие гребень петуха), за которые птицы и получили свое название. Клюв довольно большой, толстый, слегка изогнутый, желтоватого цвета, сильные ноги розовато-белые. Самки отличаются от самцов отсутствием сережек, которые во внебрачный период утрачивают и самцы; кроме того, самки немного светлее самцов. Распространены сережковые скворцы в Южной и Восточной Африке, в Аравии.
В период размножения, который бывает в Зимбабве дважды — в августе и феврале, в Южно-Африканской Республике растягивается с августа до января, а в Юго-Западной Африке бывает в феврале и марте, — можно часто наблюдать красивые воздушные игры этих скворцов. Это колониальные птицы. Гнездо устраивается обычно в верхней части дерева и представляет собой довольно грубую куполообразную постройку; часто на одном дереве бывает нагромождено друг около друга много гнезд. Если нет подходящих деревьев или кустарников, гнезда устраиваются на земле, в естественных углублениях почвы. Обычно в кладке 2—3 яйца, но иногда бывает 4 и даже 5. Они голубые с коричневатыми крапинками и пятнами.
В Африке этих птиц называют саранчовыми скворцами, так как они громадными стаями следуют за стаей саранчи, которой кормятся взрослые птицы и которой они выкармливают своих птенцов. Поэтому и сроки, и места размножения сережковых скворцов в огромной степени зависят от движения стай саранчи: птицы приступают к гнездованию там и тогда, где и когда останавливается стая саранчи для размножения. Как только стая саранчи начинает перемещаться, с такой же скоростью вслед за ней начинают двигаться и птицы, часто с еще не научившимися летать птенцами. Кроме саранчи, эти скворцы поедают также кузнечиков, термитов, гусениц различных бабочек и фрукты.
Длиннохвостый скворец (Lamprotornis aeneus) — птица средних размеров, отличающаяся изящным и тонким телосложением. Общая ее длина около 50 см, из которых 2/3 приходится на длинный ступенчатый хвост. Это очень красивая птица: голова и горло черные с золотистым отливом, верхняя сторона и крылья металлически-зеленого цвета, с черными пестринами на плечах; зоб, хвост и брюхо темно-лиловые с твхмными поперечными полосами, а грудь медно-красная. Клюв средней величины, сжатый с боков, ноги длинные, сильные, угольно-черные. Длиннохвостые скворцы — древесные птицы, населяющие тропические африканские леса. Они отличаются живостью движений и быстрым полетом. Обычно птицы держатся высоко в ветвях деревьев, но в погоне за насекомыми часто спускаются вниз и нередко охотятся, бегая по земле. Ведут они скрытный образ жизни и поэтому редко попадаются на глаза. Лишь в период размножения чаще обычного становятся слышными их громкие голоса. Гнездятся длиннохвостые скворцы в дуплах деревьев, куда откладывают 5—6 пестрых яиц. Питаются эти птицы различными насекомыми, изредка поедают также ягоды и плоды.
Буйволов скворец (Buphagus africanus) размером с обыкновенного скворца, но по окраске и привычкам резко от него отличается. Преобладающие тона в оперении коричневые. Спинная сторона тела, верхняя поверхность крыльев и широкий, веерообразный хвост темного охристо-коричневого цвета, поясница и надхвостье светло-коричневые. Горло, шея и грудь темно-коричневые, брюхо и подхвостье тоже коричневые, но посветлее. Глаза оранжевые, ноги коричневые. Своеобразен клюв. Он короткий и прямой, с широким основанием; большая часть клюва желтая, а кончик ярко-красный. Половой диморфизм в окраске не выражен; у молодых птиц клюв темный. Ноги этих птиц сильные, вооруженные острыми кривыми когтями, благодаря которым они легко удерживаются на довольно гладкой коже буйволов, носорогов и других крупных животных, по спинам которых они ловко лазают, точно дятлы по деревьям. Зато летают они тяжело.
Обитают буйволовы скворцы в Центральной и Южной Африке. Ведут они оседлый образ жизни. Это очень характерные птицы Африки. Во все сезоны года стайки этих скворцов, состоящие из 6—8 птиц, повсюду сопровождают крупных домашних (рогатый скот) или диких животных (буйволов, носорогов, слонов, антилоп и других африканских млекопитающих). На ночь эти птицы большими стаями устраиваются в камышах; иногда ночуют в дуплах деревьев. С восходом солнца они вновь возвращаются к стадам животных. Замечено, что птицы предпочитают каждый день возвращаться к определенным животным. Если буйволовы скворцы заметят затаившегося в зарослях хищника или приближающегося охотника, они выстраиваются вдоль спин животных с поднятыми вверх клювами и издают тревожный свист, предупреждая тем самым об опасности не только своих собратьев, но и тех, кто их носит на своей спине. Зоркие птицы не раз спасали от пуль стада диких животных.
В разных местах Африки сезон размножения буйволовых скворцов падает на разное время. В брачный период самцы занимают на спине какого-нибудь крупного животного место поудобнее и оттуда без устали щебечут нехитрую песенку. Гнезда помещаются в дуплах деревьев, в щелях скал, под карнизами домов или в нишах и пустотах стен. Это — куча травы или соломы с лотком, обычно выстланным волосом. Кладка состоит из 3—5 светло-голубых яиц, иногда с коричневатыми или сиреневыми крапинками.
Пищу буйволовы скворцы собирают на спинах и боках животных. Здесь они ловят различных кровососущих насекомых, выклевывают из верхних слоев кожи присосавшихся клещей, а также различных паразитических беспозвоночных, поселяющихся в ранках на шкуре, чем в определенной мере предохраняют своих четвероногих пациентов от многих заболеваний. Биологическая полезность этих скворцов для домашнего скота и крупных диких млекопитающих несомненна. По единодушному мнению африканцев, не существует более эффективного средства против кровососущих членистоногих, чем буйволов скворец. В каждом исследованном желудке этих птиц находят по 40—50 клещей. Кроме этих паразитических беспозвоночных, буйволовы скворцы в большом количестве поедают прямокрылых, а также разнообразные сочные фрукты.
Скворцовые (лат. Sturnidae) — семейство некрупных певчих воробьиных, состоящее из 104—118 видов, разбитых на 25—32 рода. Полагают, что их ближайшими родственниками являются представители семейств дронговых (Dicruridae), вороновых (Corvidae), иволговых (Oriolidae) и пересмешниковых (Mimidae). / (Википедия)
Книги:
Жизнь животных. Том 6. Птицы. / В. Е. Соколов — 1986
Жизнь животных. Том 2: Птицы / Брэм А. Э.— 1992
Птицы Советского Союза. Том 5 (Воробьиные) / Под ред. Г. П. Дементьева и Н. А. Гладкова. — 1954
Птицы Советского Союза. Том 6 (Воробьиные) / Под ред. Г. П. Дементьева и Н. А. Гладкова. — 1954
Птицы. Иллюстрированная энциклопедия / Бейчек В. Штястны К. — 2004