Описание:
Ископаемые предки современных слонов начиная с эоцена населяли почти все континенты мира (за исключением Австралии и Антарктиды). Это были животные различной величины, нередко не превышавшие размеров лошади, или такие гиганты, как плиоценовый южный слон высотой 5 м. Шили слоны преимущественно в лесах, саваннах и по речным долинам. Один вид — хорошо известный мамонт — при общем похолодании климата приспособился даже к суровым условиям тундры. К настоящему времени, однако, сохранилось лишь два вида, относящихся к одному семейству, но представляющих два самостоятельных рода.В строении слонов особенно поражает хобот, аналогов которому нет в животном мире. Это не нос, как иногда думают, а верхняя губа, сросшаяся с носом. Благодаря сложной системе мускулов и сухожилий хобот обладает удивительной подвижностью и огромной силой. Вместе с тем особое хватающее устройство, которым он заканчивается, позволяет ему поднимать с земли мельчайшие предметы. В зоопарках, например, слоны легко собирают с пола монеты или пуговицы. Хобот для слона гораздо больше, чем рука для человека. С его помощью слоны дышат, добывают пищу, пьют, защищаются, выражают свои эмоции, избавляются от паразитов, купаются. Слон, лишившийся хобота (а такие случаи в Африке сейчас не редкость — слоны часто именно хоботом попадают в петли, расставляемые браконьерами), обречен на голодную смерть. Правда, они пытаются тогда пастись на коленях, но долго так жить не могут. Единственное время, когда слону при еде не нужен хобот,— раннее детство: материнское молоко слоненок сосет прямо ртом. Кстати, млечные железы и два соска у слонихи располагаются на груди, между передними ногами, как у приматов, сирен и летучих мышей.
Замечательно устройство ноги слона: на подошве, под кожей, имеется особая пружинящая масса, которая позволяет ступать совершенно бесшумно. Кроме того, когда слон опирается на ногу, подошва расширяется, как бы набухает, опорная поверхность увеличивается. Но стоит ему разгрузить ногу, как она принимает первоначальную форму. Поэтому слон легко преодолевает болотистые топи и не вязнет, даже погрузившись в трясину по брюхо.
Своеобразна и зубная система слонов. У них нет клыков. То, что обычно называют клыками, в действительности резцы, которых у слонов лишь пара в верхней челюсти. Кроме того, на каждой челюсти расположено по две пары предкоренных и одна пара коренных зубов с широкой жевательной поверхностью и невысокой коронкой. Всего 26 зубов. Однако единовременно в каждой половине челюсти функционирует лишь по одному зубу. По мере стирания зубы замещаются новы ми, которые прорезаются сзади и продвигаются вперед на место своих предшественников.
Кожа слонов толстая, почти лишена волосяного покрова и изрезана частой сетью морщин. Только у мамонта тело было покрыто длинной и довольно густой рыжей шерстью.
Африканский слон (Loxodonta africana) — самое крупное из современных наземных животных. Масса старых самцов достигает 7,5 т, а высота в плечах 4 м (в среднем самцы имеют массу 5 т, самки 3 т). Однако, несмотря на массивное сложение, слон поразительно подвижен, легок в движениях, без торопливости быстр. Он прекрасно плавает, причем над поверхностью воды остается только лоб и кончик хобота, без видимых усилий преодолевает крутой подъем, сво бодно чувствует себя среди скал. Поразительное зрелище — стадо слонов в лесу. Совершенно бесшумно животные буквально прорезают густые заросли. Так и кажется, что они нематериальны: ни треска, ни шороха, ни движения ветвей и листвы. Ровным, внешне неторопливым шагом слон покрывает в поисках пищи или уходя от опасности огромные расстояния, проходя за ночь десятки километров. Недаром считается бесполезным преследовать потревоженное стадо слонов.
Африканский слон населяет огромную территорию к югу от Сахары. В древности он водился и в Северной Африке, но сейчас исчез оттуда полностью. Несмотря на обширную область распространения, встретить слонов нелегко: в больших количествах они есть теперь только в национальных парках и резерватах. Так, в Уганде в 20-х годах слоны обитали на 70% всей территории, а сейчас они заселяют не более 17% площади страны. Во многих странах вне охраняемых территорий слонов нет.
Слоны редко живут в одиночку. Но многосотенных стад, о которых писали путешественники прошлого века, сейчас почти нет. Обычный состав слонового стада — 9—12 старых, молодых и совсем маленьких животных. Как правило, в стаде есть вожак, чаще всего старая слониха. Однако иногда вожаком бывает самец, особенно во время миграций. Стадо слонов — очень дружная община. Животные хорошо узнают друг друга, сообща защищают детенышей; известны случаи, когда слоны оказывали помощь раненым собратьям, уводя их из опасного места. Драки между слонами редкость, и только животные, страдающие от какой-нибудь боли, например со сломанным бивнем, становятся неуживчивыми и раздражительными. Обычно такие слоны удаляются от стада, однако неизвестно, сами ли они предпочитают одиночество или их изгоняют здоровые сотоварищи. Слон со сломанным бивнем опасен и для людей. Недаром первая заповедь, которую необходимо знать посетителям национальных парков, гласит: «Не покидать машину! Не пересекать дорогу стаду слонов! Не подъезжать к слонам-одиночкам, особенно со сломанным бивнем!» И это неспроста: слон — единственное животное, которое легко может перейти в атаку и перевернуть машину. В свое время охотники за слоновой костью нередко гибли под ногами раненых гигантов. Кроме человека, врагов у слона почти нет. Носорог, второй гигант Африки, спешит уступить слону дорогу, а если дело все же доходит до столкновения, всегда оказывается побежденным.
Из органов чувств у слона наиболее развиты обоняние и слух. Насторожившийся слон — незабываемое зрелище: огромные паруса ушей широко развернуты, хобот поднят вверх и двигается из стороны в сторону, стараясь поймать дуновение ветра, во всей фигуре одновременно и напряженность, и угроза. Атакующий слон прижимает уши, прячет хобот за бивни, которые животное резким движением выносит вперед. Голос слона — пронзительный, визгливый звук, одновременно напоминающий хриплый горн и скрежет тормозов автомобиля.
Размножение у слонов не связано с определенным сезоном. Обычно перед спариванием самец и самка на некоторое время удаляются из стада; спариванию предшествует сложный ритуал, когда животные ласкают друг друга хоботом. Беременность длится 22 месяца. Новорожденный слоненок имеет массу около 100 кг при росте около 1 м,, хобот у него короткий, бивней нет. До пятилетнего возраста он нуждается в постоянном присмотре слонихи и жить самостоятельно не может. Половая зрелость наступает у слона к 12—20 годам, а старость и смерть — к 60—70 годам. Обычно самки приносят детенышей один раз в 4 года.
Судьба слонов в Африке — одна из интереснейших страниц в истории фауны этого континента. Африканский слон — самое крупное, но и одно из самых несчастливых животных. Его бивни, так называемая слоновая кость, издавна ценились почти на вес золота. Пока в Африку не пришли европейцы с огнестрельным оружием, слонов добывали сравнительно мало — охота была очень трудна и опасна. Но поток любителей легкой наживы, устремившихся в Африку в конце прошлого века, резко изменил положение. Слонов убивали из штуцера-экспресса, выламывали бивни и бросали в добычу гиенам и грифам огромные трупы. И десятки, сотни тысяч этих трупов гнили среди лесов и в саваннах Африки. Зато велики были прибыли предприимчивых авантюристов. У африканского слона бивнями вооружены и самцы и самки. Но у самок бивни невелики. Зато бивни старых самцов достигали иногда длины 3—3,5 м при массе около 100 кг каждый (рекордная пара бивней имела длину 4,1 м и массу 225 кг). Правда, в среднем каждый бивень давал всего около 6—7 кг слоновой кости, поскольку охотники убивали всех слонов подряд — самцов и самок, молодых и старых. Тем не менее через порты Европы прошло огромное количество этого трагического товара. К 1880 г., когда торговля слоновой костью достигла своего апогея, ежегодно убивали от 60 тыс. до 70 тыс. слонов. Но уже в 1913 г. были привезены бивни 10 тыс. слонов, в 1920—28 гг.— по 6 тыс. ежегодно. Слоны становились редкостью. Раньше всего они были перебиты в саваннах; в основном сохранились в недоступных болотах по долинам Верхнего Нила и Конго, куда человеку дорога была закрыта природой.
Около 50 лет назад бесконтрольная охота на слонов была официально прекращена, создана сеть национальных парков, и африканского слона удалось сохранить. Места на земле для него осталось немного — спокойно чувствовать себя он может только в национальных парках.
Заповедный режим довольно скоро благотворно сказался на слонах. Численность стала расти. Уже к середине 1960-х гг. она, по неполным данным, составляла около 300 тыс. животных. В 1976 г. был проведен учет на всей территории Африки (кроме зоны тропических лесов), который дал поразительные результаты: в 34 странах учтено более 1,1 млн. слонов. По предположениям экспертов, еще около 3 млн. слонов обитает в густых тропических лесах, где учет невозможен. В Заире обнаружили около 400 тыс. голов, в Танзании 200 тыс., в Замбии 160 тыс., в Судане 130 тыс. Численность слонов в десятки раз превышает таковую в доколонизационный период. Параллельно общему росту поголовья началась невиданная концентрация слонов в национальных парках. Казалось бы, все хорошо. Но в действительности такое перенаселение несло новую серьезную угрозу слонам, и «проблема слона» в национальных парках стала проблемой номер один. Дело в том. что взрослый слон съедает до 100 кг травы, свежих побегов кустарника или ветвей деревьев в день. Подсчитано, что для пропитания одного слона в течение года нужна растительность с площади около 5 км2. При кормежке слоны часто валят деревья, чтобы добраться до верхних веток, нередко сдирают со стволов кору. Однако в прошлом стада слонов совершали миграции, размах которых достигал многих сотен километров, и растительность, поврежденная слонами, успевала восстановиться. Сейчас, когда подвижность слонов резко ограничена, они вынуждены кормиться — по слоновьим масштабам — «на пятачке». Так, в Кении в национальном парке Цаво на каждого слона приходится всего около 1 км2. А в национальном парке Рувензори на 1 квадратную милю (2,59 км2) приходится в среднем 7 слонов, 40 бегемотов, 10 буйволов и 8 водяных козлов. При такой нагрузке животные начинают голодать, и кое-где приходится прибегать к искусственной подкормке (в качестве дополнительного пайка слоны получают апельсины!). Многие национальные парки обнесены изгородью из проволоки, по которой пропущен слабый ток, иначе слоны могут уничтожить окрестные плантации.
Сейчас при въезде в некоторые национальные парки (например, Кабалега) прежде всего поражает вид деревьев: обломанные ветви, ободранная кора, часть деревьев просто повалена или засохла на корню. А там, где лесная растительность деградирует, быстро развиваются густые заросли колючего кустарника либо злаковые степи, совершенно непригодные для лесных животных да и для самих слонов.
Однако это далеко не все. Выходя за пределы национальных парков, слоны стали вторгаться на посевы и плантации, нанося колоссальный ущерб местному населению. Поэтому было решено начать плановый отстрел слонов даже на территории национальных парков, где к настоящему времени отстреляны десятки тысяч голов. Для снижения концентрации животных на охраняемых территориях было предложено уничтожить искусственные водоемы, созданные специально для слонов, поскольку вода для них всегда имела первостепенное значение. Слоны нуждаются в ежедневном водопое и в засушливое время года даже роют бивнями в руслах пересохших рек глубокие ямы, докапываясь до водоносного слоя. Водопоями пользуются также носороги, буйволы и другие животные. Однако «закрытие» водопоев не решило проблемы. Слоны отлично знают эти водопои, ждут там воду и не хотят уходить из привычных мест. В результате по мере обострения засухи это приводит к гибели слонов от жажды.
Следует заметить, что на рубеже 1980-х гг. резко возросло браконьерство, которое приняло промышленный размах. Кроме того, большой урон слонам наносят политическая нестабильность в некоторых странах Африки и связанные с ней военные конфликты: различного рода наемники расстреливают слонов просто для развлечения. Так, в Уганде в национальном парке Кабалега популяция слонов за последние годы сократилась на 83%.
Таким образом, «проблема слонов» далека от решения. С одной стороны, численность слонов следует значительно снизить, с другой — необходимо усилить борьбу с браконьерством на отдельных территориях. Несмотря на общую высокую численность, африканский слон продолжает оставаться на красных листах Красной книги МСОГ1. Сейчас разработана международная долговременная программа сохранения слона, которая включает усиление борьбы с браконьерством и торговлей слоновой костью, экономическое использование слонов и экологическое воспитание населения.
Слон в хозяйственном отношении очень ценное животное. Помимо бивией утилизируются мясо, кожа, кости и даже кисточка жестких волос на конце хвоста. Мясо местное население использует в пищу в свежем и вяленом виде. Из костей изготовляют костную муку. Из ушей делают своеобразные столики, а из ног — корзины для мусора или табуреты. Такие «экзотические» товары находят постоянный спрос у туристов. Из жестких, похожих на проволоку хвостовых волос африканцы плетут красивые браслеты, которые, по местным поверьям, приносят владельцу удачу.
Не меньшее экономическое значение имеют слоны и как приманка туристов из других стран. Без слонов африканская саванна потеряла бы половину прелести. Действительно, есть в слонах что-то неизъяснимо притягательное. Идут ли животные неторопливо через равнину, рассекая, точно корабли, густую высокую траву; кормятся ли на опушке леса, среди кустов; пьют ли у реки, выстроившись в ровную линию; отдыхают ли неподвижно в тени деревьев,— во всем их облике,) в манере чувствуется глубокое спокойствие, достоинство, скрытая мощь. И невольно проникаешься уважением и симпатией к этим гигантам, свидетелям давно минувших эпох, чувствуешь искреннее восхищение перед ними.
В самом начале XX в. в Бельгийском Конго были начаты работы по одомашниванию африканского слона. Работа продолжалась в течение нескольких десятилетий и увенчалась некоторым успехом, но практического приложения не получила, хотя еще Ганнибал совершил свой поход на Рим именно на африканских слонах, водившихся тогда на севере Африки и здесь одомашненных.
Индийский слон (Elephas maximus) меньше африканского. Масса даже очень рослых старых самцов не превышает 5 т, а высота в плечах 2,5—3 м. В отличие от африканского слона у индийского большие бивни имеются только у самцов, и они в 2—3 раза меньше, чем у африканскою, редко достигая длины 1г5 м и массы 20-25 кг. Среди индийских слонов довольно часто бывают самцы без бивней, которых в Индии называют махна. Особенно часто такие самцы встречаются в северо-восточной части страны. Уши индийского слона много меньше, они несколько вытянуты вниз и сильно заострены. Индийский слон отличается от африканского также деталями строения хобота, коренных зубов, числом позвонков и некоторыми другими анатомическими особенностями.
Дикие слоны обитают в Северо-Восточной, Восточной и Южной Индии, Восточном Пакистане, Бирме, Кампучии, Таиланде, Лаосе, Непале, на Малакке, Суматре и Шри-Ланке. Еще в XVI— XVII вв. слон был распространен много шире: он водился в Центральной Индии, Гуджарате и на о-ве Калимантан, где теперь диких слонов нет. Особенно резко стали сокращаться ареал и численность дикого слона в последние десятилетия в связи с расширением сельскохозяйственных угодий и плантаций эвкалиптов которые используются как основное сырье бумажной и вискозной промышленности в странах Юго-Восточной Азии. Кроме того, слонов стали уничтожать как вредителей сельского хозяйства, несмотря на существующие законы об охране. Сейчас положение индийского слона значительно тревожнее,-нежели африканского. Общая численность его не превышает 30 тыс., причем в Индии, Бутане и Бангладеше обитает около 10 тыс., на Шри-Ланке около 2 тыс., в Бирме 5 тыс., во Вьетнаме около 3,5 тыс. Индийский слон занесен на красные листы Красной книги МСОП.
Индийский слои в значительно большей степени, чем африканский, лесной житель. Он предпочитает светлые леса с густым подлеском из кустарников и особенно бамбука. Раньше, особенно в прохладное время года, слоны выходили в саванны, но теперь это стало возможно только в заповедниках, так как вне их саванна почти повсеместно превращена в сельскохозяйственные угодья. Летом слоны поднимаются довольно высоко в горы но лесистым склонам, и в Гималаях они встречаются у границы вечных снегов.
Чаще всего дикий индийский слон держится семейными группами по 10—20 животных, но встречаются одиночки и стада до 100 и более голов. В стадах слонов взрослые самцы составляют около 30%, самки 50% и молодые 20%. В каждом стаде есть старая опытная самка, которой подчиняются остальные животные.
Размножение индийского слона происходит в различные сезоны года. В период спаривания самцы в течение примерно трех недель очень возбуждены, из кожной железы, расположенной между ухом и глазом, у них выделяется черный секрет. Такое состояние самцов в Индии называется муст. Слонов в период муста следует опасаться, они могут напасть даже на человека. Беременность длится 607—641 день, т. е. 20—21,5 месяца; родится один, редко два слоненка, массой около 90 кг. Половой зрелости индийский слон достигает в 8—12-летнем возрасте и живет 60— 70 лет.
В отличие от африканского слона индийский легко приручается, быстро становится очень послушным, поразительно легко поддается обучению и может выполнять сложную работу. В труднопроходимых болотистых и лесных районах слонов используют как верховых животных; на спине слона в специальном седле, или беседке, легко помещаются 4 человека, не считая погонщика, или махаута, который сидит на шее слона. Слоны способны переносить большие тяжести — до 350 кг и более. Чаще всего слонов используют на лесоразработках, где они не только переносят тяжелые стволы деревьев, но и выполняют сложные работы, укладывая распиленные доски в определенном порядке, нагружают и разгружают баржи, вытаскивают бревна из воды и т. д. В неволе слоны размножаются очень плохо, поэтому пополнение стада ручных слонов проводится за счет диких, главным образом молодых слонов. Поимку и приручение диких слонов осуществляют также с помощью домашних. Обычно целое стадо диких слонов загоняют в большой загон, построенный из кольев.
Еще недавно в Индии, Бирме и других странах Юго-Восточной Азии насчитывались десятки тысяч рабочих слонов, но в последнее время число их стало быстро сокращаться — слонов вытесняет трактор. На лесных работах слоны еще используются в болотистых местностях, где трактор без дорог не может пройти. Слоны участвуют в охоте и пышных храмовых церемониях. Большое количество индийских слонов, как легко приручаемых и послушных, покупают зоопарки и цирки всего мира.
О слонах бытует множество фантастических рассказов. Например, до последнего времени считалось, что старые слоны, почуяв приближение смерти, уходят в неизвестные людям места — «слоновые кладбища». Найти такое место, где якобы многие десятилетия скапливаются скелеты слонов, было заветной мечтой охотников за слоновой костью. Действительно, поскольку найти скелет слона в саванне никогда не удавалось, почему бы не предположить такой эффектный эпилог этого во многом замечательного животного? Однако тайна недавно была раскрыта. Оказалось, что слоны сами прячут останки погибших собратьев. Когда группа слонов натыкается на скелет (а при обилии падальщиков в Африке труп слона превращается в кучу костей за 2—Здня!), каждое животное, обнюхав кости, берет хоботом бедро или ребро и уносит на десятки метров, пряча затем ношу в углублениях почвы или под кусты. Остается только тяжелый череп, из которого браконьеры успели выломать бивни. Таким образом, слоны — единственные животные на Земле (кроме человека), которые «хоронят» своих покойников. Все рассказанное не только видели но и сняли на пленку.
Хоботные (лат. Proboscidea) — отряд плацентарных млекопитающих, обязаны своим названием их главному отличительному признаку — хоботу. Единственными представителями хоботных на сегодняшний день является семейство слонов (Elephantidae), и их жизненное пространство весьма ограничено. Другим, вымершим несколько тысяч лет назад, семейством являются мастодонты (Mammutidae), которых не следует путать с также вымершим родом семейства слоновых — мамонтами (Mammuthus). / (Википедия)
Книги:
Жизнь животных. Том 7. Млекопитающие. / В. Е. Соколов — 1989
Систематика млекопитающих. Том 3: Китообразные, Хищные, Ластоногие, Трубкозубые, Хоботные, Даманы, Сирены, Парнокопытные, Мозоленогие, Непарнокопытные / В. Е. Соколов — 1979
Жизнь животных. Том 1: Млекопитающие / Брэм А. Э.— 1992
Териология./ Барабаш-Никифоров И. И., Формозов А. Н.— 1963
Биологический энциклопедический словарь под редакцией М. С. Гилярова и др., М., изд. Советская Энциклопедия, 1989