Описание:
Это семейство включает наиболее крупных представителей отряда, длина тела которых 30— 60 см, редко более. Уши у них длинные (не менее половицы длины головы), заостренные на конце, у основания они образуют трубку. Задние конечности у большинства видов значительно длиннее передних (по скелету на 20—35%). Хвост очень короткий, но, за исключением одного вида, заметный снаружи. Тело в большинстве случаев стройное, несколько сжатое с боков.
Волосяной покров разнообразен — от пышного и мягкого до низкого и щетинистого. У многих видов длина волос и их густота, а также окраска меняются по сезонам. В целом окраска меха чаще тусклая, серо-бурая. Подошвы лап покрыты густой щеткой волос, и подушечки пальцев никогда не бывают голыми. Кожа относительно тонкая, непрочная.
Характерно, что кроме обычного, жесткого кала у зайцев образуется в слепой кишке особый, мягкий кал, богатый содержанием витамина В. Этот кал зайцы поедают, и он подвергается вторичному перевариванию. Зубная формула:
i2/1, (pm + m)6/5 = 28
Представители семейства населяют разнообразные ландшафты — от тундр до экватора, но повсеместно в той или иной степени связаны с древес-но-кустарниковой растительностью, которая служит важным кормовым объектом, а также маскирует животных, особенно в период размножения. Эти зайцы активны в течение всего года. Запасов корма не делают.
Большинство видов активны ночью и лишь в период гона бегают и в светлое время утром и вечером. В отличие от пищух образ жизни в общем оди ночный; некоторое скопление особей возникает иногда в брачное время, а у субарктического зай-ца-беляка и при осенних миграциях. Лишь нор-ники-кролики образуют некоторое подобие колониальных поселений. Звуковая сигнализация развита слабо. Самцы некоторых видов во время гона издают довольно сильные звуки — короткие кудахтающие трели. Реже прибегают к топанию задними лапами. Специальные убежища, чаще норы, сооружают лишь немногие виды. Большинство довольствуется естественными укромными местами.
Начало формирования семейства приурочено к началу третичного времени (эоцен), но современные виды появляются лишь в середине этого периода (миоцен). Распространены на всех материках, кроме Антарктического; в Австралии и на многих островах акклиматизированы. В современной фауне 10 родов и примерно 45 видов, которые должны быть объединены в 3 основные группы (трибы): 1) настоящие зайцы (Leporini), около 20 видов; распространены преимущественно на открытых пространствах и в лесах умеренного климата, реже в тропиках. Наиболее разнообразны в Северной Америке, в Южной Америке их нет; 2) кролики (Oryctolagini), 15 видов; также наиболее разнообразны в Северной Америке, менее — в Южной Америке, в Африке 2 вида, в Европе 1 вид, в Азии их нет; 3) жесткошерстные, или древние, зайцы (Pentalagini), около 10 видов; почти все виды распространены в Южной, Юго-Восточной и Центральной Азии и на лежащих поблизости островах (например, Шри-Ланка, Суматра, некоторые японские острова), 2 вида в Тропической Африке.
Зайцы имеют существенное практическое значение. По существу все они служат объектами спортивной охоты, а некоторые и пушного промысла. Зайцы могут повреждать фруктовые деревья, а некоторые из этих зверей хранят опасные для человека инфекции (например, туляремии) и носят на себе клещей — передатчиков болезней. Однако в целом зайцы заслуживают охраны.
Настоящие зайцы (Leporini) в наибольшей мере характеризуются развитием «заячьих» черт во внешнем облике и поведении. Задние лапы у них значительно длиннее передних, и бегают они длинными прыжками, при которых задние ноги выносятся вперед дальше, чем передние. Это отражается на характере следов.
Лишь при медленных передвижениях (на кормежке) лапы зайцев перемещаются «нормально». Уши длинные, в нижней части несколько трубкообразные. Отогнутые вперед, они доходят до конца морды, а у многих видов и заходят за нее. Меховой покров высокий, пушистый. Волосы мягкие, часто волнистые, у некоторых слегка курчавые. Общие размеры (в пределах отряда) крупные, реже средние; длина тела 44—47 см. Хвост снаружи хорошо заметен, его длина 5—10 см.
Постоянных убежищ, как правило, не устраивают, ведут одиночный образ жизни (некоторые исключения оговорены ниже).
Род зайцев (Lepus) объединяет наибольшее число видов, в семействе примерно 23 вида.
Заяц-беляк (L. timidus) сравнительно крупный зверек, длина тела его несколько различна в разных частях его ареала. Наиболее крупные беляки живут в тундре Западной Сибири, длина их тела до 70 см, а масса до 5,5 кг. Самая мелкая раса беляков населяет тайгу Якутии, масса такого беляка 2,5—3 кг. Уши у беляка не очень длинные: пригнутые вперед, они лишь достигают конца носа или слегка выдаются за него. Хвост сплошь белый или с небольшой примесью темных волос сверху; он относительно короткий и округлой формы. Лапы сравнительно широкие, что обеспечивает лучшую опору в передвижении по снегу. Нагрузка массы тела на 1 см2 площади лап у беляка всего 9—12 г, в то время как у лисицы она составляет 40—43 г, у волка 90—103 г, а у гончей собаки 90—110 г.
В большинстве районов своего распространения окраска у зайца-беляка резко меняется по сезонам. Летом цвет меха на спине коричнево-бурый с черноватой рябью, бока более светлые, а брюхо белое. Зимой беляк вполне оправдывает свое название. В это время он одет в чисто-белый мех, и только кончики ушей у него черные. Однако так бывает не везде. В Ирландии, где нет устойчивого снегового покрова, заяц на зиму не белеет. На побережье Гренландии живут зайцы, у которых зимняя окраска белая, а летом лишь незначительно темнеет, а затем становится буровато-белой. На Баффиновой Земле (северо-восток Северной Америки), где даже июльская температура обычно составляет 0—5 °С, заяц-беляк круглый год белого цвета. Изменение окраски сопровождается сменой меха, который становится более густым и длинным. Особенно удлиняются волосы на нижней стороне тела. Это, видимо, связано с тем, что при суточном отдыхе беляка именно нижняя поверхность тела соприкасается со снегом или промерзшей землей. Заметно отрастают зимой волосы, покрывающие подошвы лап и края ноздрей.
Беляк распространен очень широко. Он заселяет тундровые и лесные области Северной Европы, изолированный очаг есть в Альпах. В Сибири беляк обычен по всей тундре, тайге и местами в лесостепи, есть также в восточных районах Казахстана (близ озера Алаколь, в горах Саур, Тарбагатай, Джунгарский, Алатау), в Северной Монголии, Северо-Восточном Китае, на о-ве Хоккайдо (Япония), в северной части Северной Америки (в районе Гудзонова залива на юг до 50° с. ш.), на узкой полосе южного и западного побережья Гренландии. Акклиматизирован в Южной Америке (Чили и Аргентина). В сравнительно недалеком прошлом беляк был распространен значительно южнее. В плейстоцене он обитал даже в Крыму. Его изолированный участок ареала в Швейцарских Альпах — свидетельство более широкого в прошлом расселения в Западной Европе.
Места обитания беляка разнообразны. В северных частях ареала он встречается в различных типах тундр, хотя явно предпочитает тундры кустарниковые, даже на Таймыре (самом северном участке материковой суши). Он обычен и у побережья моря. Заселяет различные районы таежной зоны, предпочитая, однако, леса, разреженные лугами, зарослями кустарников, гарями и вырубками, где имеются хорошие кормовые и защитные условия. На южном пределе распространения, в лесостепи Западной Сибири и Казахстана, держится преимущественно в березовых колках, в зарослях тростника и высокий густой травы. В Альпах беляк чаще поселяется у верхнего предела лесной растительности и на альпийских лугах (живет и среди каменистых нагромождений).
Места обитания несколько меняются по сезонам года. Наиболее равномерно беляк расселен летом, когда кормов много и передвигаться легко. К зиме зайцы собираются близ зарослей кустарников и молодых деревьев, которые служат основным источником пищи. В это время заметно также тяготение к опушкам, где снег не такой рыхлый. В горных странах зимой беляки спускаются в нижние, менее снежные пояса.
В большей части ареала беляк — оседлый зверь, и его перемещения ограничиваются сменой угодий. Однако в европейских тундрах, на Таймыре и в Гренландии отмечены закономерные массовые сезонные перемещения, при которых зайцы собираются в стада по нескольку десятков, а иногда и более сотни голов. Осенью зайцы мигрируют на юг, весной —в обратном направлении. Осенние концентрации заметнее, чем весенние. Протяженность миграционного пути составляет десятки и даже более сотни километров. Причина миграций в основном в снеговом покрове, который делает затруднительным использование в качестве корма низкорослой тундровой растительности.
Вот что сообщили автору этих строк сотрудники полярной станции, расположенной на северном берегу Таймырского озера. В середине сентября зайцы начали появляться в большом количестве в прибрежной тундре, где ранее их не было. Первоначально они двигались па восток вдоль берега озера. Их движение особенно хорошо было заметно вечерами, когда зайцы бежали у самой воды вереницами по нескольку десятков зверьков в каждой. После появления снега движение прекратилось, и зайцы держались группами по 30—40 голов. Много их было и у самой полярной станции, на метеорологической площадке. Когда озеро покрылось льдом, зайцы ушли на юг, и последнего одиночного зверька наблюдали 17 января.
В большинстве районов своего распространения беляк бодрствует преимущественно ночью, а наибольшая активность у него отмечается в предутренние и предвечерние часы. Дневное время проводит на лежке в укромном месте, под кустом, под вывороченным корнем дерева, в куртине густой травы. Постоянного убежища у зайцев в большинстве районов нет и места лежек обычно каждый день новые. Выбор места для лежки меняется по сезонам и зависит от состояния погоды. Летом и зимой заяц днюет там, где есть густые кусты или много валежника, часто в глубине лесного массива. Осенью в период листопада и особенно при капели с деревьев часто ложится на открытых местах в траве.
В годы, когда зима запаздывает и долго нет снега, побелевшие зверьки хорошо заметны, лежат они очень «крепко», и к ним без труда можно подойти на 2—3 м.
В лесной полосе беляки лишь при сильных морозах выкапывают в снегу нору глубиной 0,5— 1,5 м. При опасности зверек покидает лежку и выскакивает из норы. Иначе ведут себя зайцы в тундре. Здесь зимой они сосредоточиваются в местах, где возникают большие надувы снега, обычно у крутых склонов речных долин. В снегу они вырывают очень глубокие норы длиной до 8 м, которые используют как постоянные убежища. В отличие от лесных беляков, покидающих снеговую нору при опасности, тундровые беляки скрываются в норах, как только заметят что-либо подозрительное. Выгнать забежавшего в нору зайца не удается ни криком, ни выстрелом, ни стуком по снегу над норой.
Интересно, что в тундре беляки иногда и летом пользуются норами, но земляными. Обычно они не копают их сами, а залезают в пустующие норы песцов или сурков (в Восточной Сибири). Использование зайцами земляных нор летом наблюдали и на севере таежной зоны Якутии.
Хотя беляк в основном ночное животное, в тундре зимой он бодрствует и днем. В лесной полосе в начале весны зайцы также нередко выходят на кормежку задолго до захода солнца.
Идя на лежку, беляк 2—3 раза делает так называемые «вздвойки». Суть их в том, что заяц останавливается и возвращается через некоторое время обратно по своим же следам. Затем он делает большой скачок в сторону. Охотники это называют «сметкой» или «скидкой». Так возникает своего рода тупик следа зайца, что очень сильно затрудняет его выслеживание хищниками.
У беляка лучше всего развит слух, который в основном предупреждает зверька об опасности. Зрение и обоняние развиты, наоборот, слабо, и к неподвижно стоящему человеку, даже на открытом месте, заяц подбегает иногда очень близко. Единственное по существу средство защиты от преследования — умение быстро бегать. При этом преследуемый беляк, как только он несколько оторвался от преследователя, делает «вздвойки» и «скидки».
Питание беляка существенно различно по сезонам. Летом он поедает разнообразные травянистые растения, предпочитая бобовые. Охотно ест хвощи и подземные бесшляпочные грибы (олений трюфель — паргу), которые легко выкапывает. Местами можно видеть множество покопок зайцев.
Зимой в большинстве районов травянистая растительность становится для беляка недоступной, а высохшая на корню трава мало питательной. Основной пищей в это время служат мелкие ветки и кора разнообразных деревьев и кустарников. Особенно охотно беляк поедает иву, осину, березу, на юге — орешник. В Восточной Сибири одним из основных зимних кормов служат молодые лиственницы. В других районах хвойные породы поедаются редко.
Местами в Якутии при массовом размножении беляков они уничтожают более половины порослей молодых лиственниц и ив, на некоторых участках — полностью.
Весной, после зимнего недоедания, зайцы концентрируются там, где появляется молодая трава, которую с жадностью поедают. В это время они скапливаются на лужайках группами в 10— 30 голов и бывают настолько увлечены трапезой, что теряют обычную осторожность.
Беляк — плодовитое животное. Половозрелость наступает в 10 месяцев. В средней полосе европейской части СССР в течение года происходит 3 окота: в начале мая, конце июня и начале августа В европейской тайге и в тайге юга Сибири большинство самок приносят только 2 помета, а в се верной полосе сибирской тайги и в тундре только 1 помет, в начале — середине июня. Замечательно, что величина выводка наибольшая у северотаежных и тундровых зайцев, в среднем она равна 7. Здесь часто добывали самок с 9—10 эмбрионами, а у некоторых самок число их доходило до 12. В средних и южных частях ареала величина выводка заметно меньшая — 2—5, только единичные самки приносят здесь 7—8 зайчат. В итоге годовая плодовитость у южных беляков лишь несколько больше, чем у северных.
Гон у беляков проходит бурно, и между самцами часто бывают драки. Беременность длится 47—55, чаще 50 суток. Окот обычно протекает на поьерхности земли, в кустах, среди валежника, и только в тундре и местами в якутской тайге — в норах. Зайчата рождаются массой 90—130 г, зрячие и покрытые густой шерсткой. Уже с первого дня после рождения они способны бегать, а трех-, четырехдневного зайчонка поймать очень трудно. Выводок держится около матери, не разбредаясь. Бывает, что зайчиха, подобно многим птицам, старается отвести от выводка человека, имитируя больную или раненую. Зайчата растут очень быстро, так как молоко очень питательно, содержит около 12% белков и около 15% жира. Уже в конце первой недели жизни зайчата начинают есть траву.
В тех случаях, когда зайчиха приносит несколько пометов в год, она кроется самцом вскоре, а иногда тотчас после родов. В природных условиях беляки живут 8—9 лет. Наиболее плодовиты они в возрасте 2—7 лет, но уже с четвертого года жизни плодовитость начинает снижаться.
Повсеместно численность беляка меняется по годам. Особенно велики изменения, в несколько сотен раз, в Якутии, в Гренландии и на севере Северной Америки. Основная причина этого явления — эпизоотии, возникающие при высокой численности зайцев. Природу эпизоотий не всегда удавалось установить. Были случаи массовой гибели беляков от паразитических червей, из которых особенно опасны круглые черви — нематоды, поселяющиеся в легких. Хотя размеры этих паразитов и невелики (длина 2—6 см), но в легких одного зайца их бывает 300—500, а у некоторых до 2000: При эпизоотии почти 100% зайцев поражаются легочно-глистной болезнью.
Почти такое же развитие получают кишечно-глистные заболевания, вызываемые нематодами и цестодами. Местами зайцы поражаются печеночными трематодами, кокцидиями, особенно опасными для молодняка. Известны эпизоотии и бактериальной природы — туляремия, псевдотуберкулез и др.
В годы высокой численности зайцев возрастает и количество истребляющих их хищников: рыси, лисицы, беркута, филина. При начавшейся эпизоотии хищники ускоряют вымирание зайцев, а после ее окончания они задерживают восстановление их количества. Годы высокой и низкой численности повторяются с известной правильностью. На севере большие «урожаи» беляка отмечаются через 10—12 лет, южпее — несколько чаще, но с меньшей правильностью. При этом установлено, что высокие «урожаи» и моры беляка никогда не охватывают одновременно всего его ареала и массовое размножение зайцев в одних областях сопровождается низкой численностью в других.
Заяц-беляк имеет существенное значение как объект пушного промысла и спортивной охоты.
В общих заготовках пушнины в СССР стоимость шкурок беляка составляет примерно 2—3%. Особенно велика добыча этого зайца в Якутии, где в «урожайные» годы население получает несколько миллионов килограммов хорошего мяса.
Способы добычи разнообразны. Промысловая добыча осуществляется преимущественно проволочными петлями, установленными на заячьих тропах, и загоном. Последний способ особенно развит в Якутии, где он дает очень хороший результат. Иногда за один день десяток охотников добывают до 200—300 зайцев. В европейской части СССР широко развита охота с гончими собаками, которые гонят с лаем зайца по следу, а охотник, зная места наиболее вероятного его хода, караулит зверька. Местами распространена охота, при которой охотник, обнаружив ночной след зайца, старается отыскать его на лежке. Охота на беляка, особенно с гончими собаками, представляет собой большой спортивный интерес, а его промысел в таежных районах позволяет вовлекать в хозяйственный оборот много меха и мяса.
Американский, или малый, беляк (L. america-nus) систематически и биологически очень близок к зайцу-беляку Евразии. Он несколько мельче — длиной 41—52 см. Пропорции тела и окраска такие же, как у нашего беляка. Зимой повсеместно мех этих зайцев становится снежно-белым и только кончики ушей остаются черными.
Американский заяц распространен в хвойных и смешанных лесах Северной Америки, на юг до северо-востока Калифорнии, севера Невады до Юты, Северной Дакоты, Таннесси, северной половины Виргинии. Предпочитает леса, где есть осина, тополь и хвойные леса с богатым подлеском. Не избегает травянистых болот, особенно где много кустарников. Местами (Висконсин) численность его высокая, в среднем около 50 экземпляров на 100 га. Однако повсеместно численность по годам резко меняется. Так, в угодьях штата Миннесота она колебалась от 100 до 1000 на 1 тыс. га. Местами в лучших угодьях плотность достигала 10 особей на 1 га.
Американский беляк ведет еще более оседлую жизнь, чем его евразийский собрат. При массовом кольцевании в штате Миннесота было установлено, что за год 70% зверьков переместились на расстояние до 0,5 км, 10% — до 1 км, остальные расселились на большее расстояние. В связи с такой тесной приуроченностью к определенному месту зверьки зачастую передвигаются по одним и тем же путям, в результате чего на земле и особенно на снегу возникают хорошо заметные тропы. Хотя это явление известно и применительно к евразийскому беляку, однако у американского вида оно выражено значительно сильнее. Наибольшая привязанность к семейному участку характерна для размножающихся самок. Для самцов, в связи с полигамией, участки большие, равные количеству участков покрываемых ими самок.
Американские беляки чаще, чем евразийские, роют неглубокие норы или занимают пустующие норы других зверей, нередко это отмечается в северных частях ареала. В целом сооружение нор для описываемого вида мало характерно, для родов и суточного отдыха зверьки обычно используют естественные укрытия.
Тип питания такой же, как у евразийского беляка. В основных чертах у них сходен и характер размножения. В южных частях ареала плодится 2—3 раза в год, при этом большинство самок дает только 2 помета (с мая по июль). На Аляске не бывает более двух пометов, приносимых с конца мая до середины июля.
Плодовитость американского беляка небольшая: средняя величина выводка 3, максимальная 7, т. е. заметно меньше, чем у беляка в Северо-Восточной Сибири, где самки вынашивают до 12 эмбрионов. Самые крупные выводки бывают в середине лета. Беременность более короткая, чем у европейского беляка (36—40 суток), что связано с меньшими размерами американского зайца. Зайчата рождаются зрячие и в шерсти, молочное кормление длится 30—35 дней, но уже с 10—12-дневного возраста зайчата начинают есть траву. Продолжительность жизни 7—8 лет.
Численность американского беляка очень сильно меняется по годам. В годы массового размножения охотник за сезон может добыть несколько сотен этих пушистых зверьков. Причины неустойчивости численности сложны, но, видимо, большое значение имеют гельминтозная и инфекционная эпизоотии, при которых погибает главным образом молодняк. Известный американский биолог Э. Т. С э т о н наблюдал такое массовое размножение этого зайца, что фермеры начали опасаться за свои поля. «Но,— пишет Сэтон,— страх был неоснователен. До зимы мор прошел через леса и сделал свою работу, приходя и работая таинственно и тихо, но эффективно. Страна от Уайт-моуса до Уайтсанда, длиной 250 миль и шириной 150 миль, была усеяна трупами белых зайцев».
Высокая численность зайцев наблюдается пери одически, примерно через каждые 10—12 лет, как и в нашей стране, на северо-востоке Сибири.
Американский беляк регулярно добывается не только любителями, но и охотниками-профессионалами.
Заяц-русак (L. europaeus) в большинстве районов распространения несколько крупнее беляка. Особенно это заметно в северных и северо-восточных частях его ареала. Длина тела русака до 70 см, чаще 55—60 см, масса до 7 кг, чаще 4—5 кг. Русак внешне хорошо отличается от беляка более длинными ушами (100—120 мм), более длинным хвостом, остроконечным и сверху черным. Окраска меха у русака желтовато-палево-рыжая, иногда оливково-рыжая разных оттенков, с крупными черно-бурыми пестринами. Подшерсток с черными или черно-бурыми концами, очень шелковистый, в отличие от других зайцев фауны СССР, волосы подшерстка не прямые, а извитые; края ушей черно-бурые.
Лапы у русака короче, чем у беляка — длина ступни 125—170 мм (у беляка 130—190 см) — и уже. Это следствие того, что русак обитает преимущественно в областях, где глубина снежного покрова сравнительно небольшая и образуется наст — твердая пелена снега. Весовая нагрузка на 1 см2 опорной поверхности всех лап 16—18 г, т. е. значительно большая, чем у беляка. Бегает русак быстрее беляка, прыжки его длиннее: на следу расстояние между отпечатками передних и задних лап больше, чем у беляка. На коротком расстоянии русак способен развивать скорость бега до 50 км/ч.
Между беляком и русаком возможны помеси, так называемые тумаки. Их находили в природной обстановке и получали при содержании зайцев в зоопарке. В условиях содержания в неволе тумаки способны размножаться.
Русак — исходно степное животное, распространившееся в степных областях Европы, Передней и Малой Азии и Северной Африки. Лишь, вероятно, с середины четвертичного времени началось его расселение на север, а в дальнейшем и на восток.
В настоящее время заяц-русак распространен в степях, лесостепях и малооблесенных областях лесной зоны Европы, на север до Британских о-вов (включительно), Южной Швеции, Южной Финляндии, а в СССР — до южных районов Архангельской области, Пермской области. В таежной части Урала русака нет, граница распространения русака проходит с юга. В недавнее историческое время русак расселился и в южных районах Западной Сибири, в Курганской, Омской областях, Северном Казахстане, в низовьях реки Сырдарьи.
Есть он на Кавказе, в Закавказье, местами в Иране, Турции, северных частях Аравийского п-ова и в Северной Африке.
Область распространения русака расширена искусственно. Начиная с 1936 г. несколько партий этих зайцев (около 2600 особей) были выпущены для акклиматизации в степные угодья Новосибирской, Кемеровской и Читинской областей, Алтайского, Красноярского и Хабаровского краев. Местами русаки прижились и довольно широко расселились (нередко на 100 км и более). Однако нигде русаки не достигли такой высокой плотности, как у себя на родине. В Иркутской области в 1962 г. на 100 км2 приходилось до 10 зайцев. Близкая картина наблюдается и в других областях.
Русак искусственно расселен также в Северной Америке (в Канаде в 1912 г. и США в 1889 г.). Выпущено около 1000 зайцев. Они здесь прижились и широко расселились. Вскоре в Канаде на 1 км2 хороших угодий насчитывали около 10 русаков, местами же плотность доходила до 45 зайцев. В США русаки никогда не достигали такой плотности, а в последние десятилетия их численность заметно уменьшилась. Хорошие результаты были получены при акклиматизации русака в Новой Зеландии и в южных районах Австралии. Эти зайцы давно уже стали объектом охоты.
В пределах своего естественного ареала русаки географически существенно варьируют. Наиболее крупная раса (масса до 7 кг) населяет Башкирию, северо-восточные районы ареала (Татарию, Кировскую и смежные области). На зиму эти русаки сильно белеют, но все-таки не становятся сплошь белыми, как зайцы-беляки. Особенно много темных волос бывает на спине. Б центральных областях русак несколько мельче (до 5,5 кг),и зимнее побеление выражено слабее. В Крыму, на Кавказе и в степях Нижнего Поволжья русаки еще мельче, и зимняя окраска меха у них не имеет существенных отличий. Размеры их небольшие (масса 4—4,5 кг). Самый мелкий русак обитает в Закавказье и Иране (масса до 3,5 кг); сезонной смены окраски меха у него нет. Русаки, акклиматизированные в Сибири, сохранили крупные размеры, мех их стал гуще и длиннее; на зиму они белеют еще больше, чем североевропейские русаки.
Русак любит открытые места и селится преимущественно в степях, полях, особенно если там есть заросли бурьяна, густой травы или куртины кустарников. Встречается на хлебных полях, луговых поймах. Осенью и в начале зимы, когда снег еще не очень глубок, поля со всходами озимых — любимые места русака. Здесь он находит обильный вкусный корм; ложится на дневную лежку в ближайших кустах, на участках зяби, на опушке леса.
В глубине хвойных массивов русак встречается редко, предпочитая опушки, иногда вырубки и гари. В лиственных лесах, особенно в осинниках, ивняках, дубравах, русак более обычен, хотя и здесь предпочитает места разреженные. Местами, в западной части ареала, в лесах со значительной примесью широколиственных пород (например, в Беловежской пуще), русак численно преобладает над беляком.
Русак избегает болот. В горах (например, на Кавказе и в Альпах) он распространен повсюду, за исключением больших массивов леса. Вверх летом поднимается до 1500—2000 м, зимой спускается вниз. Заяц не избегает сельских селений, а в северных лесных районах даже тяготеет к ним. Здесь больше открытых пространств и больше пищи в виде сельскохозяйственных растений или их остатков.
Русаки в общем оседлы и упорно держатся определенных местностей. Но в степной полосе в многоснежные зимы с сильными буранами наблюдаются их массовые перекочевки в поисках богатых кормом мест.
Летом русак ест весьма разнообразные травянистые растения, предпочитая злаки и бобовые. Питание этими растениями сохраняется и зимой, если позволяет глубина снежного покрова; охотно поедает в это время семена различных сорняков. В условиях, когда раскапывание снега затруднено, русак переходит на питание древесной и кустарниковой растительностью. Наиболее охотно он ест побеги и кору ивы, клена, вяза, ракитника, а также яблонь и груш. Этим русак вредит садам, но борьба с ним не представляет труда.
Как и беляк, русак преимущественно ночной зверь. Уходя с кормежки на лежку, он часто выходит на дороги и делает такие же «вздвойки» и «сметки», как и беляк. Лежку устраивает в бороздах зяби, жнивье, куртине высокой травы, а при возможности под кустом или поваленным деревом. Чаще русак устраивает лежку без предварительной постройки ее. Иногда заяц обкусывает мешающие ему устроиться на день ветки или травинки. Но в песчаных дюнах при сильной жаре русаки копают нору, в которой и днюют. Иногда норы устраивают и зимой, особенно при сильных буранах. Нередко русака, закопавшегося в снег, полностью заносит снегом, и велико бывает удивление охотника, когда заяц выскакивает буквально у самых ног, из-под девственной пелены снега, где ничто не выдает присутствия «косого».
Размножается русак чаще на поверхности земли, устраивая в укромном месте лишь небольшую ямку. Реже, преимущественно в жарких странах, окот происходит в специально вырытой норе. Русак размножается в различных областях по-разному. В Западной Европе размножение длится с середины марта до середины сентября. За это время около 75% самок дают по 4 выводка. В годы с очень теплой зимой и ранней весной может быть мае — июне. За год зайчиха приносит 9 — 11 зайчат, так как величина выводка маленькая (2—4 зайчонка).
В центральных и восточных областях СССР русак дает 2, реже 3 помета в год. Первый окот здесь бывает в конце апреля — начале мая, второй в конце июня — начале июля. Число эмбрионов составляет от 2 до 8, чаще 3—4, т. е. заметно больше, чем в Западной Европе. Но так как количество пометов здесь меньше, годовая плодовитость оказывается сходной (7—8 зайчат в год).
Иначе проходит размножение в равнинных и предгорных областях Кавказа. Беременные самки обнаруживаются здесь во все месяцы, но чаще в феврале — июле. Число эмбрионов минимальное зимой — 1,5, а максимальное весной — 3,3, в среднем за год 2,5. Число пометов у одной самки составляет 3—4, следовательно, за год она приносит 8—10 зайчат.
Беременность примерно такая же, как у беляка, 45—50 суток. Зайчата рождаются в шерсти, зрячие, массой около 100 г. В возрасте 2 недель они достигают 300—400 г и начинают есть траву. По-ловозрелости достигают обычно на следующую весну, очень редко, в западных частях ареала, самки становятся способными к размножению в то же лето, когда они родились. Продолжительность жизни около 7—8 лет.
Численность русаков по годам меняется, хотя и не в таких пределах, как беляков, и в силу несколько иных причин.
Русаки менее подвержены легочно-глистным заболеваниям и реже заражаются печеночными трематодами. Однако среди них в отдельные годы широко распространяется кокцидиоз, особенно у молодых. Массовая гибель от этой болезни может быть в возрасте от 5 недель до 5 месяцев. Известны эпизоотии пастереллеза, туляремии, бруцеллеза (свиного) и других инфекционных болезней. Русаки чаще, чем беляки, страдают от неблагоприятных условий погоды. Особенно губительны многоснежные, вьюжные зимы, лишающие зайцев возможности нормально кормиться, и неустойчивая весна с чередующимися оттепелями и заморозками, во время которых гибнут первые выводки. В засушливые годы снижается плодовитость, так как пища становится неполноценной. Некоторую роль в изменении численности русака играют хищники.
Общеизвестно значение русака как охотничьего объекта. В СССР наибольший промысловый выход шкурок дает Украина. Способы охоты разнообразны, хотя и несколько иные, чем на беляка. На русака часто охотятся с гончими собаками, которые имеют очень хорошее чутье и могут быстро бежать. Русак бегает быстрее беляка; он часто пользуется хорошо укатанными дорогами, нередко забегает даже в населенные пункты. Таких правильных «кругов», как беляк, гонный русак не делает и зачастую не возвращается к лежке, от которой в результате преследования уходит иногда за несколько километров. Развито и тропление русака, т. е. выслеживание по следу до лежки. Этот способ дает большие результаты, чем тропление беляка, так как русак ложится в более открытых местах. В Казахстане сохранился очень интересный способ охоты с ловчими птицами (ястребом-тетеревятником и беркутом), которых конный охотник выпускает, когда обнаружен и поднят заяц. Возрождается охота с борзыми собаками, которые преследуют зайцев, поднятых охотниками или гончими собаками. Иногда караулят русаков в лунные ночи в садах, на огородах или в местах, где их специально прикармливают. Применение самоловок развито слабо. В Западной Европе развита охота загонами, или «котлом», когда охотники располагаются в круг, который постепенно сжимается. В СССР такая охота на зайцев запрещена.
Заяц-толай, или песчаник (L. tolai), по внешнему виду несколько похож на мелкого русака. Некоторые ученые включают русака и толая в один вид — Lepus capensis. Длина тела у него 39— 55 см, масса 1,5—2,5 кг. Уши, длинные отогнутые вперед, они далеко заходят за конец носа, реже только доходят до его конца. Общая окраска тела буровато-серая или охристо-серая с мелким штриховым рисунком. Значительной сезонной разницы в окраске меха в большинстве районов нет. Только зайцы, живущие высоко в горах и в самых северных частях ареала, на зиму несколько светлеют (но не белеют). Хвост, как и у русака, клиновидной формы, длиной 75—115 мм, сверху черный. Ступни задних лап сравнительно узкие, и к передвижению по глубокому снегу этот заяц не приспособлен.
Распространен повсеместно в Средней Азии, Казахстане (несколько севернее Каспийского моря и озера Балхаш), на Алтае, в Чуйской степи, степях Забайкалья, к северу примерно до Улан-Удэ и Читы, в пустынно-степных районах Монголии, Китая, Северо-Западной Индии, Афганистана и Северо-Восточного Ирана, в пустынях Аравии и Северо-Восточной Африки. Забайкальские и монгольские толаи более крупные, чем среднеазиатские, окраска меха у них зимой заметно более светлая.
Места обитания песчаника очень разнообразны, хотя этот миниатюрный заяц явно предпочитает пустынные пространства с кустарником или куртинами высокой травы. Одинаково часто его можно встретить как в песчаных, так и в глинистых пустынях, в местах с холмистым рельефом и на идеальных равнипах. Нередок в тугаях, особенно там, где есть поляны. В саксаульниках он селится менее охотно. Солончаков с бедной растительностью и тем более бесплодных такыров избегает. В горных странах держится по долинам рек, в нагорных степях, по опушкам участков леса. В Тянь-Шане распространен по склонам до 3000 м над уровнем моря, а на Памире еще выше. Подмечено тяготение к водоемам, хотя это животное может длительное время обходиться без воды. Явно избегает глубоких снегов и в горах зимой спускается в нижние, менее снежные пояса. По характеру питания заяц-толай похож на зайца-беляка. Летом толай кормится разнообразными травянистыми растениями, предпочитая злаки и осоку, реже ест полынь. Осенью он постепенно переходит на питание ветками и корой деревьев и кустарников. Особенно охотно поедает гребен-чук, чингил, ветки и молодые побеги которых при массовом размножении зайцев бывают сплошь уничтожены на больших площадях. Охотнее всего эти зайцы поедают ветки толщиной до 1 см, у более крупных отгрызают кору. Менее охотно они едят ветки саксаула и песчаной акации. Местами основным зимним кормом им служит полынь. Весной нередко зайцы выкапывают корни и клубни травянистых растений, и следы их кормовой деятельности хорошо заметны по многочисленным ямкам копкам. Толай кормится чаще ночью, а день проводит на лежке, но в высокогорных областях его можно видеть кормящимся и днем или в сумерках.
В Средней Азии песчаник, как правило, нор не роет, за исключением жарких песчаных пустынь, где выкапывает неглубокие норы около 50 см длиной. Молодые часто забегают в норы других зверей. В Центральной Азии, наоборот, толай очень охотно пользуется для укрытия норами сурков, реже использует расширенные норы сусликов.
Гон начинается рано: близ озера Балхаш в начале января, а в Кызылкуме даже в декабре, в Центральной Азии в феврале. За одной самкой гонятся 3—5 самцов, между которыми бывают драки, часто сопровождаемые пронзительным криком. Дерутся зайцы обычно передними лапами, приподнимаясь на задних лапах. Противники часто кусают друг друга за уши и загривок.
Беременные зайчихи ведут себя очень осторожно, на кормежку далеко не отходят и на лежке держатся очень «крепко», выскакивая из-под ног приближающегося человека. Поднятые с лежки, они вновь вскоре затаиваются.
В Средней Азии толай за год приносит 3, реже 4 помета, в Центральной Азии 2—3. В жарких пустынях первый окот бывает в марте, а в высокогорных районах значительно позднее — в мае. Размножение заканчивается в сентябре. В помете может быть до 9 зайчат; при первом окоте чаще бывает 1—2 зайчонка, при втором 3—5, при третьем примерно столько же.
Беременность длится 45—48 суток; зайчата рождаются зрячие и в шерсти, массой 65—95 г. Половозрелыми становятся на следующий год,-т. е. в возрасте около 6—8 месяцев.
Численность этого зайца по годам очень неустойчива. Автору приходилось наблюдать в пустыне около озера Иссык-Куль множество толаев,, когда на утренней заре с вершины бугра в холмистой местности одновременно можно было видеть несколько десятков зверьков. В другие годы в Средней Азии за несколько дней охоты не удавалось встретить ни одного зайца. Основная причина периодических вымираний толая — эпизоотии, например туляремия. Паразитические черви поражают этого зайца реже, чем русака и особенно беляка. Губительны также многоснежные зимы и затяжные холодные весны, когда гибнет молодняк.
Добывают толая преимущественно при охоте с ружьем. Устраивают загоны или стреляют зверьков, поднятых с лежки. Некоторые охотники примепяют капканы и борзых собак. В целом добыча развита слабо и количество шкурок, поступающих со 100 кма, равно в среднем в Узбекистане — 2,5, Казахстане — 1,5, а в Туркменистане всего 0,6.
В высокогорных пустынях Центральной Азии (в Тибете, Кашмире, Непале) на высоте 3000— 5000 м распространен своеобразный, но систематически близкий к толаю курчавый заяц (L. oiostolus), вполне оправдывающий свое наименование, так как мягкий волосяной покров у него волнистый или курчавый. Общая окраска меха охристо-розовая или бурая с розовым оттенком, с крупным темно-пестрым рисунком; низ тела белый. По сезонам окраска почти не меняется, только область крестца заметно светлеет. Обитает на горных ппато, по склонам гор среди камней и куртин травы.
Близки к толаю и несколько видов африканских зайцев, например капский заяц (L. capensis), кустарниковый заяц (L. saxatilis), часто встречающиеся в южных областях Африки на открытых пространствах, в зарослях кустарников, по опушкам лесных насаждений, и широко распространенный рыжебокий заяц (L. crawshay). Ареал последнего вида широк: от Южной Африки на север до Кении, Судана и Северо-Восточной Сахары. Держится он на открытых пространствах, в саваннах и разреженных лесных насаждениях. Эти зайцы несколько мельче толая, длина их тела 35—54 см; уши, наоборот, относительно длинные, до 13 см; лапы короткие, покрыты курчавыми волосами.
Несколько видов зайцев, систематически также приближающихся к толаю, распространены в Северной Америке, Мексике, Техасе, Аризоне, Колорадо, Калифорнии и на смежных пространствах. Таковы, например, черно-бурый заяц (L. insularis), белобокий заяц (L. callotis), калифорнийский, или чернохвостый, заяц (L. californicus) и некоторые другие. Последний из упомянутых видов распространяется севернее других, на север до Орегона, Небраски, Канзаса и юга штата Вашингтон. Этот заяц несколько крупнее толая, буровато-серой окраски, не меняющейся по сезонам. Уши у него умеренной длины, очень широкие, что, видимо, связано с обитанием преимущественно в открытых пространствах. Чернохвостый заяц встречается на травянистых равнинах, в засушливых степях и разнообразного типа пустынях. Он не избегает холмистой местности и безлесных гор, распространяясь вверх до 2000 м.
Американские виды зайцев биологически близки к степным и пустынным зайцам других регионов. Бегают они быстро (калифорнийский заяц, например, развивает скорость до 40 км/ч), но миграции им несвойственны. Так, в штате Айдахо 95% помеченных зверьков даже через 2—3 года повторно ловили на расстоянии около 500 м от места выпуска.
Размножаются большую часть года, принося до 5 выводков, но размеры выводка небольшие (2— 3 особи); в северных частях ареала выводков мепь-ше, но размеры их больше.
Все перечисленные американские виды зайцев служат объектами спортивной охоты.
Кролики (Oryctolagus) — в большинстве сравнительно мелкие зверьки, с длиной тела 25—50 см, лишь немногие виды крупнее (до 54 см). Уши короткие, закругленные и более широкие, чем у настоящих зайцев; задние лапы и хвост тоже короче. Общая окраска меха чаще серая с буроватыми или охристыми оттенками. Низ тела у большинства видов белый, сезонный смены окраски практически нет. Биологически характерны неприспособленностью существовать при устойчивом зимнем снеговом покрове. Потребность сооружать норы большая, чем у зайцев; для некоторых видов она обязательна (см. ниже). В этой связи надо указать на более короткую беременность и рождение слаборазвитых, а у некоторых видов голых, неспособных ползать детенышей. Распространены в Средней и Южной Европе, в Африке, южной части Северной Америки, Центральной и Южной Америке. Кроме того, во многих странах акклиматизированы.
В роде кроликов (Oryctolagus) 1 вид. Европейский дикий кролик (О. cuniculus) — единственный вид зайцеобразных, который был одомашнен и дал большое разнообразие пород, разводимых в настоящее время. Дикий кролик имеет длину тела 35—45 см, уши у него длиной всего 6— 7 см.
Окраска меха буровато-серая с мелким штриховым рисунком. Низ тела белый или с примесью сероватого тона, верх хвоста серый.
Распространен в Западной и Средней Европе, в Северной Африке. Акклиматизирован в Австралии, Новой Зеландии, в Северной и Южной Америке и на многих островах, в частности в субантарктических районах. В нашу страну завезен и акклиматизирован на юге Украины в прошлом столетии. В настоящее время несколько колоний этих зверьков есть близ Одессы, по побережью Ходжибейского, Куяльницкого и Тилигульского лиманов, в районе между Днестром и Южным Бугом, в Николаевской и Херсонской областях. Судя по тому, что в этих местах встречаются кролики различной окраски, вероятно, к диким зверькам неоднократно присоединялись и одичавшие домашние кролики.
Места обитания кроликов довольно разнообразны: они населяют небольшие леса, заросли кустарников, парки, сады и открытые пространства, предпочитая участки c. песчаной почвой и изрезанным рельефом, c. оврагами и холмами. Близости человеческого жилья не избегают, иногда селятся непосредственно около построек. Живут в норах, чаще колониями. В норе кролик обитает постоянно, увеличивая в ней число ходов. В итоге давно обитаемая нора представляет собой сложное сооружение. Охотно селятся на старых каменоломнях (например, на Украине) и используют для жилья пустоты в них. В отличие от зайцев, при кормежке далеко не ходят и при малейшей опасности скрываются в нору. Бегают не очень быстро, на короткие дистанции (до 20— 25 км/ч). Это очень верткие зверьки, поймать взрослого кролика на поверхности земли трудно даже опытным собакам. Хищники чаще ловят их подкрадываясь или подкарауливая. Бодрствующих кроликов можно видеть в любое время суток, однако наибольшей активностью отличаются ночью. Привязанность к определенному участку обитания велика, особенно у взрослых самок с крольчатами, которые неохотно допускают на свой участок других взрослых кроликов. В некоторых местах наблюдали, что и взрослые самцы придерживаются определенного участка, в непосредственной близости от самки.
Большинство кроликов — полигамы, но некоторые самцы проявляют моногамные свойства и придерживаются на участке одной определенной самки.
Размножаются очень быстро. Половозрелыми становятся в возрасте менее года, чаще на следующую весну. Отдельные зверьки созревают в 5— 6 месяцев. На Украине размножение начинается в марте; кролики приносят 3—4 помета по 3—7 крольчат, всего за год на одну котную самку приходится 15—20 крольчат. Несколько более плодовит кролик в южных странах Западной Европы, где он с марта по октябрь приносит 3—5 пометов из 5—6 крольчат; максимальное количество детенышей в выводке 12. Еще быстрее размножаются дикие кролики в Австралии и Новой Зеландии. Здесь они плодятся почти весь год. В Австралии бывает перерыв в размножении в середине лета, когда выгорает трава; в Новой Зеландии, наоборот, размножение почти прекращается зимой, ког-да только около 10% самок беременны. Массовое размножение начинается здесь в июне — июле. У молодых самок (моложе 10 месяцев) среднее число детенышей равно 4,2, а у взрослых 5,1, но с трехлетнего возраста плодовитость самок заметно снижается. В Новой Зеландии одна самка приносит за год в среднем 20 крольчат, а в Австралии даже 40.
Беременность длится 28—30 (до 40) суток, и крольчата рождаются голыми и слепыми. Глаза у них открываются на 10-й день. Молочное кормление продолжается около месяца. Смертность молодняка большая, особенно в дождливое время, когда намокают или даже заливаются норы. За первые три недели гибнет около 40% молодняка. Наименьшая смертность отмечается в местах с песчаной почвой. Много кроликов, особенно молодых, погибает от кокцидиоза. Продолжительность жизни в среднем 5—6 лет (максимально до 10 лет).
Во многих областях Западной Европы, в Новой Зеландии и особенно в Австралии кролики приносят большой вред, выедая растительность на пастбищах, повреждая посевы и портя угодья норами. Считают, что 4—5 кроликов съедают столько же корма на пастбищах, сколько и одна овца. Борьба с этими грызунами ведется давно. В Австралию и Новую Зеландию завезли хищных млекопитающих, не обитавших там ранее: лисицу, хорька, горностая, ласку. Это не принесло результата, и кролики продолжали размножаться. Местами в Австралии ставили изгороди, чтобы предотвратить расселение кроликов, и хотя длина изгородей доходила до нескольких десятков километров, это мероприятие тоже не предотвратило нашествие зверьков.
В начале 50-х годов текущего столетия жители Австралии начали «бактериологическую войну», заражая кроликов острой вирусной болезнью — миксоматозом. Этому заболеванию не подвергаются люди, домашние животные и ряд видов диких зверей. Первоначальный эффект был очень большой: во многих областях Австралии было уничтожено около 90% всех кроликов. Однако к 60-м годам зверьков выживало все больше, поскольку они имели либо врожденный иммунитет к миксоматозу, либо выработали его. Численность кроликов вновь начала восстанавливаться. В настоящее время «кроличья проблема» в Австралии потеряла былую остроту в связи с возросшим спросом на их мясо, которое стало и предметом экспорта.
История происхождения многочисленных пород одомашненных кроликов и их классификация исследованы недостаточно. Нет сомнений, что еще в средние века разводили кроликов разнообразных пород. Особенно интенсивно образование новых пород происходило в конце XIX и начале XX в. В настоящее время насчитывают более 50 нечетко выраженных пород. В основу их классификации положено преобладающее значение получаемой продукции. Различают мясо-шкурковые и пуховые породы. Наиболее обычные представители первой группы — шиншилла, венский голубой кролик, шампань и другие породы.
Серебристо-серый мех шиншиллы в известной мере похож на мех одноименного эндемичного грызуна Южной Америки. Средняя масса взрослых животных составляет 3—4 кг, длина тела 40— 50 см.
Окраска венского голубого кролика голубовато-серая. Мех его густой, мягкий, средней высоты, со сравнительно короткими и нежными остями, пух густой. Шкурки этого кролика используют преимущественно для имитации под дорогие меха (например, под котик).
Фландр, или бельгийский великан, и белый великан имеют главным образом значение как мясная порода. Внешне фландр похож на зайца-русака. Уши его длинные (15—18 см), плотные и прямые. Средняя масса взрослого животного достигает 6,5 кг, но иногда 9 кг; длина тела не менее 65 см (иногда до 1 м).
Основной пуховой породой считают ангорского кролика, длина шерсти которого достигает 12 см и более, причем пух составляет примерно 90% всей шерсти. Чаще всего встречаются белые ангорские кролики, но известны также розовые, голубые, черные, рыжие и пегие. Обычно от взрослого животного получают в год 150—300 г (до 500 г) пуха, используемого для изготовления фетра и трикотажных пуховых изделий. Из 1 кг пуха можно выткать 2,5 м шерстяной ткани.
Американские жесткошерстные кролики (Sylvilagus) размером несколько крупнее европейских — длина их тела 38—54 см. Кроме того, они отличаются грубым волосяным покровом из жестких, иногда нескольких щетинистых волос. Общая окраска серо-бурая или серая, существенно не меняющаяся по сезонам года. Уши и хвост короткие, задние лапы, как и у европейского вида, короткие. В отличие от европейского кролика нор обычно не роют, а для отдыха и рождения молодых устраивают гнезда в естественных углублениях почвы или сами выкапывают неглубокие ямки. Используют также заброшенные норы других зверей, например лисиц.
Всего в роде примерно 14 видов, из них 2 распространены в Южной Америке, остальные в Северной Америке, преимущественно в ее южной части.
Типичный вид этой группы — флоридский кролик, или кролик-ватный хвост (S. floridanus). Последнее название этот вид получил за короткий округлый хвост, белый снизу и с боков. Размеры его средние: длина тела 38—46 см, уха 5—7 см. Общая окраска меха буровато-коричне-вая, на брюхе беловатая. Распространен от северо-западных районов Южной Америки, через Центральную Америку, Мексику, многие штаты Северной Америки, на север до Миннесоты, Мичигана и провинций Канады Манитоба и Онтарио. На обширном пространстве живет в разнообразной обстановке, от тропиков до областей со снежной зимой. Населяет леса, заросли кустарников, прерии. Местами весьма многочислен и вредит сельскому хозяйству. Бегает, как и другие кролики, не быстро (до 40 км/ч), но очень верткий и при первой возможности старается затаиться.
Размножаются представители этого вида в течение большей части года, принося до 5, а иногда, как указывают некоторые авторы (например,, Бэртои), даже до 7 пометов. В выводке бывает 2— 7 молодых. В южных частях ареала пометов бывает больше, но величина их меньше, в среднем 4,8 против 6,2 на севере. Беременность короткая (27—30 суток), новорожденные едва покрыты шерсткой и слепые. Глаза открываются в возрасте 5—8 дней. Гнездо покидают через две недели после рождения. Молочное кормление длится около месяца. Половозрелыми становятся в 4—5 месяцев, иногда и в 3 месяца. Продолжительность жизни около 8 лет. Численность этого кролика по годам непостоянна. Основными причинами повышенной гибели служат эпизоотии инфекционной природы и холодная дождливая погода, при которой гибнут новорожденные.
Болотный и водяной кролик (соответственно S. palustris, S. aquaticus) распространены в болотистых равнинах Алабамы, Южной и Северной Каролины, Флориды, Миссисипи и юга Миссури. Они живут по побережью рек и озер в зарослях густой травы и в лесах, чаще по болотистым равнипам. Хорошо плавают и в случае преследования часто уходят в воду. Гнезда устраивают в естественных углублениях в почве и выстилают их сухой травой и собственным пухом, который самки выщипывают из шкуры. Размножаются в апреле и сентябре, принося в помете 2—6 молодых.
Кролик-пигмей (S. idahoensis) — самый маленький из американских кроликов, имеет длину всего 25—29 см. Мех у него, в отличие от других американских кроликов, густой и очень мягкий, почти шелковистый. Общая окраска верха тела и ушей серая, с буроватым оттенком, низ тела белый. Этот кролик, как и европейский, роет норы, в которых и рождает голых, слепых детенышей. В помете в среднем бывает 6 крольчат. Размножается кролик-пигмей с мая по август. Обитает в кустарниковых зарослях на юге Северной Америки (Айдахо, Орегон, Невада, Калифорния).
В Южной Америке широко распространен бразильский кролик (S. brasiliensis) — сравнительно мелкий зверек (длина 38—42 см). Общая окраска меха охристо-рыжая, хвост сверху и снизу ржаво-бурый. Населяет разнообразные угодья, от влажных тропических лесов до безлесных степей.
На юге Мексики, в штате Мехико, обитает очень своеобразный бесхвостый кролик (Romerolagus diazi) — единственный вид рода бесхвостых кроликов (Romerolagus). Это мелкий зверек (длина 28—31 см), хвост у него настолько мал, что снаружи незаметен. Уши короткие,, всего 3—4 см, но относительно широкие. Верх тела серо-бурый,, низ пепельно-серый. Область распространения ничтожно мала (около 40 км). Вид внесен в Красную книгу МСОП.
В роде южноафриканских кроликов (Pronola-gus) 3 вида. Один из них — курчавохвостый кролик (P. crassicaudatus). Это средних размеров зверек (длина тела 35—49 см). Волосяной покров у него мягкий, что выгодно отличает его от большинства американских кроликов. Общая окраска буровато-серая, низ тела белый. Хвост длинный (до 13 см), но чаще короче и покрыт густыми курчавыми волосами. Распространен в южной полосе Африки, к югу от Конго, Анголы, Танганьики, в зарослях кустарников, саваннах. Образ жизни не изучен.
Третья, последняя группа зайцев — так называемые жесткошерстные, или древние, зайцы (Pentalagini), которых около 10 видов. В их организации сохранились черты, свойственные пред-ковым формам зайцев третичного времени. Это преимущественно мелкие зверьки с короткими ушами и короткими задними ногами. Волосяной покров у большинства видов жесткий, у некоторых даже несколько щетинистый. Общая окраска серая или бурая, причем низ тела часто окрашен так же, как и верх.
Большинство видов жесткошерстных зайцев биологически малоспециализированы и не обладают способностью к быстрому бегу, как настоящие зайцы, и к рытью нор, как кролики. Географически распространены преимущественно в тропических и субтропических областях Азии, как в материковой ее части, так и на островах Малайского архипелага. Один вид распространен в Тропической Африке. Обитают в разнообразной обстановке в лесах, зарослях кустарников, саваннах, некоторые виды — в горах.
Среди этих зайцев укажем на своеобразного японского древесного зайца (Pentalagus furnessi) — мелкого зверька, длина тела которого достигает 40 см. Это единственный вид рода лазающих зайцев (Pentalagus). Он имеет однотонную черно-бурую окраску, на средней части брюха и груди проходит узкая белая полоска. Уши очень короткие (4—5 см), почти свернутые в трубку; прижатые к голове, они едва доходят до заднего края глаз. Ноги короткие, пальцы вооружены толстыми, длинными и слегка изогнутыми когтями. С их помощью заяц уснешпо лазает по деревьям. Хвост очень короткий, снаружи почти незаметный. Распространен этот вид зайца в Японии (о-ва Рюкю). Живет в лесах и гнездится в дуплах. На деревьях он частично и кормится, но по тонким ветвям лазать не может. Занесен в Красную книгу МСОП.
На о-ве Суматра распространен такой же мелкий, короткоухий и коротконогий полосатый заяц (Nesolagus netscheri) — единственный представитель рода полосатых зайцев (Nesolagus). Верх тела у него желто-серый, низ белый. На голове, вдоль тела и на лапах имеются четко выраженные черные полосы. Такой полосатой окраски нет у представителей других видов зайцев. Этот заяц обитает как на равнинах, так и в горах. Образ жизни ночной. Днем полосатый заяц прячется в норах, чаще вырытых и брошенных другими зверями; реже сам роет норы. Бегает он медленно.
Ряд видов жесткошерстных зайцев распространен в материковой части Южной Азии. Таковы, например: щетинистый заяц (Caprolagus hispid us), которого часто включают в род Lepus, обитающий в Индии и Непале, где населяет леса и заросли кустарников, роет собственные норы; темношеий заяц (С. nigricollis) — широко распространен по Индостанскому п-ову, на о-вах Шри-Ланка, Суматра, Калимантан; китайский заяц (С. sinensis)— распространен в Юго-Восточном и Южном Китае, включая о-в Тайвань, и в Корее; бирманский заяц (С. peguensis) — населяет открытые и лесные районы Бирмы, Лаоса, Кампучии, Вьетнама. Жесткошерстные зайцы встречаются на равнинах и в облесенных горах.
Только один вид из группы жесткошерстных зайцев есть в СССР — кустарниковый заяц (С. brachyurus), которого часто включают в род Lepus. Это сравнительно мелкий вид (длина тела 42—54 см). Задние ноги и уши у него относительно короткие.
Приложенные к голове уши не заходят за конец носа. Хвост очень короткий. Волосяной покров менее жесткий, чем у других видов этой группы.
Общий тон окраски охристо-бурый, с крупными коричневыми пестрпнами; низ тела белый. Сезонного изменения окраски меха нет. В южной части ареала нередко встречаются меланистичес-кие экземпляры, у которых верх головы, спина н бока черного цвета.
Этот вид распространен в Японии, Северо-Восточном Китае, Корее и на юге Приморского края СССР, на север до 49° с. ш., по Амуру до 51° с. ш. Держится в лесах и зарослях кустарников, причем хвойных насаждений избегает, предпочитая им лиственные, в частности широколиственные леса. Он обычен по склонам сопок, в поймах рек, поросших дубом, орешником, ивняком. Старых, сомкнутых насаждений не любит и селится лишь по их окраинам. Образ жизни ночной. Днюет на лежке, выбирая для нее не только укромные места под корягами, кустами, но часто ложится в дуплах лежащих деревьев и в брошенных норах других зверей, например барсуков. Как и многие другие зайцы, на лежке держится очень «крепко», подпуская человека на 2—3 м, а то и ближе. Зимой, особенно при больших снегопадах, кустарниковый заяц зарывается в снег. В ненастье зверек не выходит днем на поверхность, а кормится под снегом, в котором прокладывает систему ходов. Перед тем как ложиться на лежку, он, подобно беляку, делает «вздвойки» и «сметки».
По характеру питания маньчжурский заяц похож на беляка, зимой кормится ветками и побегами лиственных пород и корой, преимущественно тополя и осины.
Размножение этого зайца изучено плохо. Беременные самки в Приморье встречаются с марта по июнь. Число детенышей в помете небольшое, чаще 2—3, видимо, в году бывает 2—3 помета.
Промыслового значения маньчжурский заяц не имеет, его добывают попутно при охоте на другую дичь.
В тропиках Африки к единственным представителям родов бушменовых (Bunolagus) и африканских (Poelagus) зайцев относят бушменова (В. mon-ticularis) и африканского жесткошерстного (Р. marjorita) зайцев. Оба вида, как и перечисленные выше азиатские зайцы, мелких размеров (длина тела около 40 см), короткоухие и коротконогие. Обитают в савапнах и лесах Южно-Африканской Республики, Анголы, Руанды, Заира. Биология их изучена плохо. Известно, что последний из указанных размножается в норах, но днем прячется в наземных убежищах, в густой траве, под кустами, стволами упавших деревьев.
Зайцевые (лат. Leporidae) — семейство млекопитающих из отряда зайцеобразных, включающее в себя собственно зайцев (главным образом род Lepus, но также Pronolagus и Caprolagus) и кроликов (остальные роды). Зайцы распространены по всему миру, кроме Антарктиды и отдалённых островов, на многие из которых ввезены людьми. Отличаются от пищух развитыми задними конечностями, длинными ушами и наличием короткого хвоста. / (Википедия)
Книги:
Жизнь животных. Том 7. Млекопитающие. / В. Е. Соколов — 1989
Систематика млекопитающих. Том 2: Зайцеобразные, Грызуны / В. Е. Соколов — 1977
Жизнь животных. Том 1: Млекопитающие / Брэм А. Э.— 1992
Териология./ Барабаш-Никифоров И. И., Формозов А. Н.— 1963
Биологический энциклопедический словарь под редакцией М. С. Гилярова и др., М., изд. Советская Энциклопедия, 1989