Описание:
Свиристели — небольшие птицы, размером со скворца, но более плотного телосложения. Оперение у них мягкое и густое. На темени большой хохол, прямо срезанный хвост короткий, крылья узкие. Клюв короткий, но сильный, несколько загибающийся на конце, с небольшим зубчиком у вершины надклювья.
Населяют свиристели лесотундру и тайгу, но там, где имеются подходящие леса, встречаются и в более южных насаждениях. С наступлением зимы собираются в стаи и предпринимают далекие кочевки, залетая в средние и южные широты.
В семействе 3 подсемейства: свиристелевые (Botbycillinae), шелковистые свиристели (Ptilogonatinae) и свиристелевые сорокопуты (Hypocoliinae).
К первому подсемейству относится 1 род с 3 видами, из которых один населяет Европу, Азию и Северную Америку, второй Восточную Азию, третий Северную Америку.
Свиристель (Bombycilla garrulus) гнездится в северной полосе лесной области Европы, Азии и Северной Америки, но во время зимних кочевок в массе появляется и в более южных районах, залетая до Великобритании и Франции в Европе, до Турции, юга Сибири, Средней Азии, Монголии, Северного Китая и Японии в Азии; в Америке появляется на севере США.
Это довольно красивая птица. Спинная сторона тела буровато-серая, с красноватым оттенком на голове, поясница и надхвостье серые. На горле большое черное пятно, а на голове большой хохол серовато-розового цвета. Крылья черноватые, с желтыми поперечными черточками у вершины и с белым зеркальцем пониже плеча. Брюшная сторона серая, с красноватым оттенком на груди, подхвостье каштановое, хвост серый, ближе к вершине черноватый, с яркой желтой вершинной полосой. Самки окрашены более тускло, чем самцы. Молодые птицы буровато-серые. Клюв черного цвета, сравнительно короткий, широкий. Ноги черные, сильные, с загнутыми когтями. Размерами свиристель со скворца. Тело птицы плотное, вальковатое; хвост короткий, а крылья длинные и узкие. Длина тела свиристеля 200—220 мм, крыла 107—119 мм, масса около 60 г.
На местах гнездования в хвойных и березовых лесах лесотундры и тайги свиристели появляются в мае. Вскоре после прилета в лесу, на высоте от 2—3 до 12 —15 м от земли, чаще на ели, из сухих веточек, пучков лишайника и мха с небольшой примесью берестяных волокон обе птицы пары выстраивают чашевидное, довольно массивное гнездо, дно которого выстилают перьями. Кладка состоит из 3—7, обычно 5 голубовато-серых с черно-бурыми крапинками и серыми пятнами яиц. Их насиживает преимущественно самка, самец же кормит ее. Насиживание продолжается 14 дней, еще около 2 недель птенцы остаются в гнезде. В это время родители кормят их различными беспозвоночными. После приобретения птенцами самостоятельности взрослые и молодые птицы порознь сбиваются в небольшие стаи, состоящие обычно из немногих десятков особей. С наступлением осени эти стайки начинают (сначала молодые, а затем и взрослые птицы) широко кочевать. Во время кочевок такие стайки надолго (иногда на всю зиму) задерживаются в местах, где много ягод и плодов древесных и кустарниковых растений, которыми они питаются, но быстро покидают леса, где этой пищи мало или нет совсем.
Свиристели очень прожорливы: весь зимний день птицы проводят в беспрестанных поисках пищи или же бывают заняты едой. Во время кочевок они в огромном количестве поедают ягоды и плоды, часто полностью снимая в лесу урожай с рябины, калины, боярышника, крушины, барбариса, шиповника, можжевельника и др. Прожорливость свиристелей так велика, что не вся пища, съеденная ими, усваивается организмом: защищенные твердой оболочкой зачатки многих видов растений обычно в непереваренном виде удаляются из кишечника птицы и, попав в почву, дают полноценные всходы. Так свиристели распространяют растения, оказывая лесу как бы услугу за услугу.
Шелковистые свиристели населяют Центральную Америку от Мексики до Панамы. В этом подсемействе 2 рода с 4 видами. Свиристелевый сорокопут (Hypocolius ampelinus) — единственный вид подсемейства свиристелевых сорокопутов — обитает на Среднем Востоке, гнездится также и в России.
Книги:
Жизнь животных. Том 6. Птицы. / В. Е. Соколов — 1986
Жизнь животных. Том 2: Птицы / Брэм А. Э.— 1992
Птицы Советского Союза. Том 5 (Воробьиные) / Под ред. Г. П. Дементьева и Н. А. Гладкова. — 1954
Птицы Советского Союза. Том 6 (Воробьиные) / Под ред. Г. П. Дементьева и Н. А. Гладкова. — 1954
Птицы. Иллюстрированная энциклопедия / Бейчек В. Штястны К. — 2004