Наиболее крупные представители семейства. Самцы имеют длину тела 4,5—6,5 м и массу до 3,5 т. Самки значительно меньше: длина 3— 3,5 м, масса до 900 кг. Взрослые особи имеют одноцветную желтоватую, серовато-коричневую или голубовато-серую окраску. Брюхо светлее спины. Самки темнее, чем самцы. Волосяной покров низкий, грубый, без пуха. Конец морды удлинен в хобот, достигающий 35 см длины (рис. 136). Он направлен вниз, свисая спереди перед ротовым отверстием. В период размножения хобот может подниматься немного кверху, частично благодаря действию мышц, а частично за счет наполнения его сосудов кровью. Он действует как резонирующая камера, и рев крупных самцов слышен благодаря этому за несколько километров. Хобот начинает развиваться у двухлетних животных. Шея у самцов имеет утолщенную кожу, защищающую от укусов соперника во время драк в период размножения, и обычно покрыта многочисленными шрамами.
Зубная формула: i2/1 - c1/1 - p4/4 - m1/1 = 30.
Хромосом в диплоидном наборе 34.
Распространены в субантарктических водах циркумполярно и по Тихоокеанскому побережью Северной Америки от Калифорнии на север до о-ва Ванкувер.
Питаются рыбами и головоногими моллюсками. За добычей могут нырять на глубину до нескольких сот метров. Кормятся зимой и в течение нескольких месяцев летом. Во время размножения и линьки голодают. Самки северных морских слонов во время лактационного периода питаются в море. Размножение и линька происходят на земле или на льду. Морские слоны образуют крупные залежки на берегах островов. Для них характерна полигамия. Самец имеет гарем, состоящий у южных морских слонов из 10—30, иногда до 100 самок, а у северных—10— 12 самок. Самцы достигают половозрелости в 4 года, но образуют гаремы не ранее 6—8 лет. Период деторождения у северных морских слонов приходится на декабрь - январь, а у южных —на октябрь. Самки начинают спариваться с 2-летнего возраста. Беременность длится примерно 350 дней. Новорожденный имеет длину тела около 1,2 м и массу примерно 50 кг. Он покрыт коричневато-черным пушистым мехом. Смертность детенышей высока — составляет около 50%. Приблизительно в 10-дневном возрасте детеныш теряет эмбриональный волосяной покров. Линька заканчивается в возрасте 34 дней. Когда спустя 3 недели он переходит к самостоятельному образу жизни, его масса составляет примерно 175 кг. К этому времени самка вновь спаривается. Самка приносит детенышей ежегодно в течение 7 лет. Линька взрослых животных приходится на декабрь — февраль у южных морских слонов и на май — июль у северных; продолжается она 30—40 дней.
После размножения и линьки южные морские слоны уходят в море и, по-видимому, проводят зиму на краю пакового льда. Северные морские слоны ведут оседлый образ жизни. Продолжительность жизни самок около 12 лет. Самцы могут жить дольше — до 20 лет, но вследствие промысла их предельный возраст также обычно не превышает 12 лет. Отмечены случаи поедания морских слонов косатками. На детенышей морских слонов нападает морской леопард.
Несколько меньше своего сородича — южного морского слона (Mirounga leonina). Самцы достигают длины 4—5 м и весят 1,2-2,3 т (в отдельных случаях более 2,7 т), в то время как самки обычно не крупнее 2,5-3,6 м и весят 400—900 кг. Половой диморфизм менее выражен, чем у южного вида. Более крупным является, однако, хобот у самцов, который достигает 30 см.
СРАВНИТЕЛЬНЫЕ РАЗМЕРЫ
АРЕАЛ ОБИТАНИЯ
Раньше был распространён по всему западному побережью Северной Америки от Аляски до Нижней Калифорнии. В XIX веке, однако, началось массовое истребление этих животных ради добычи ворвани. Каждый год тысячи морских слонов становились жертвами охотников и вскоре этот вид уже начали считать вымершим. Лишь одна небольшая колония, состоявшая из менее чем сотни особей, выжила на мексиканском острове Гуадалупе. После её обнаружения северные морские слоны были взяты под защиту.
В 1930-х годах морские слоны вышли для спаривания на сушу на калифорнийских островах Чаннел. В настоящее время северные морские слоны встречаются на многих островах, расположенных вдоль западного побережья континента. На севере их ареал доходит до островов Фараллон, а вне брачного периода даже до острова Ванкувер. Вдоль автострады SR 1 между Лос-Анджелесом и Сан-Франциско морские слоны в некоторых местах становятся достопримечательностью для туристов.
ПИТАНИЕ
Самки кормятся в открытом океане, в то время как самцы предпочитают искать еду вдоль континентального шельфа. Среди их жертв отмечены кальмары (в том числе самые крупные виды, такие как гигантский кальмар), костистые рыбы, ракообразные, скаты и акулы. Морские слоны не пьют воду, так как они получают ее из жиров.
РАЗМНОЖЕНИЕ
У северных морских слонов спаривание происходит в феврале. После 11-месячной беременности в январе следующего года на свет рождаются детёныши. В апреле-мае того же года они покидают побережье.
ПОВЕДЕНИЕ
У морских слонов нет развитой системы эхолокации, как у китообразных, и под водой они ориентируются за счет зрения и вибрисс, чувствительных к вибрациям.
ХИЩНИКИ
На морских слонов могут охотиться косатки. Они справляются даже со взрослыми самцами, но предпочитают нападать на молодняк. Для детенышей и небольших самок также могут быть опасны очень крупные белые акулы, которые нападают из засады и парализуют их укусами за конечности, после чего ждут (иногда — по несколько часов) пока жертва истечет кровью и утонет, ослабляя ее дополнительными атаками. Следы от зубов акул были обнаружены даже на телах взрослых самцов, но случаев удачных нападений акул на столь крупных животных до сих пор неизвестно.
ПРИРОДООХРАННЫЙ СТАТУС
Вид под наименьшей угрозой
Популяция каждый год увеличивается на 15 %, и сегодня этот вид уже не относится к состоящим под серьёзной угрозой. Однако тот факт, что численность северных морских слонов прошла через узкое «бутылочное горлышко», привёл к крайне низкому генетическому разнообразию ныне живущих особей, что может стать серьёзной проблемой при изменившихся условиях окружающей среды.
Создавая в 2016 году для Лейденского университета (Нидерланды) свою ставшую интернет-мемом фигуру «Ждуна» (лат. Homunculus loxodontus) голландская художница Маргрит ван Бреворт (нидерл. Margriet van Breevoort) имела в виду именно северного морского слона, обладающего, в отличие от своего более крупного южного сородича, выраженным хоботом.
Южный морской слон
Южный морской слон (Mirounga leonina)
Mirounga leonina (Linnaeus, 1758) / Southern Elephant Seal (Англ.)
ВИДЕО
МОРФОЛОГИЯ
Самый крупный представитель ластоногих в мире. Самцы достигают 4,2—5,8 м в длину (по некоторым данным — до 6,2—6,5 м) и массы до 3—5 тонн. Самки заметно мельче — не более 2,6—3,0 м в длину и массой до 400—900 кг, возможно до 1 тонны. Новорожденные щенки имеют размеры до 127 см и массу от 40—46 до 50 кг. Своё «слоновье» имя этот тюлень получил из-за очень большого размера своего тучного тела и кожного мешка на носу у самцов, раздувающего в крупный шар во время беспокойства или в период брачных боёв. «Южным» этого тюленя называют потому, что в Северном полушарии у калифорнийских берегов Северной Америки обитает его близкий родственник — северный морской слон (Mirounga angustirostris), уступающий ему размерами, но с более длинным хоботом.
Телосложение очень крупное и тучное, форма тела вальковатая, шейный перехват практически не выражен и обрамлён толстыми складками, грудь большая. Глаза крупные, посаженные впереди. Половой диморфизм отчетливо проявляется в наличии у самцов короткого, раздувающегося «хобота» и очень крупных размерах у особей старше 3-летнего возраста. Передние конечности относительно небольшие, короткие, составляют менее четверти длины тела, с очень крупными когтями длиной до 5 см и толщиной около 1 см.
Общая окраска обычно однотонная тёмно-серая или варьирующая от коричневатой до коричневой, иногда с тёмной полосой вдоль позвоночника; у некоторых особей окраска серебристая или желтоватая с зеленоватым оттенком. Желтовато-зеленоватые тона окраски могут быть связаны с одноклеточными водорослями, развивающимися на поверхности волосяного покрова. У новорожденных щенков мех почти чёрный.
СРАВНИТЕЛЬНЫЕ РАЗМЕРЫ
АРЕАЛ ОБИТАНИЯ
Распространён в Южном полушарии практически циркумполярно в Субантарктической и Антарктической климатических зонах, главным образом севернее границы распространения пакового льда. Большая часть ареала приходится на Субантарктику, включающую острова Южная Георгия, Хёрд и Макдоналд, Крозе, Принс-Эдуард и архипелаг Кергелен, где расположены крупнейшие колонии этого вида. Лишь 5% общей численности морских слонов для продолжения рода выбирают более высокоширотные районы Западной Антарктики — север Антарктического полуострова, Южные Оркнейские острова, Южные Шетландские острова и Южные Сандвичевы острова. Несколько его колоний имеется и в умеренных широтах. Самые большие из них находятся на полуострове Вальдес в Аргентине и на Фолклендских (Мальвинских) островах.
В прошлом колонии южных морских слонов существовали на Тасмании, на острове Кинг, на островах Хуан-Фернандес и на острове Святой Елены, однако в результате интенсивного зверобойного промысла эти животные были там истреблены уже к концу XIX века.
ПИТАНИЕ
В рационе в основном кальмары, которые составляют до 75 % рациона, а также рыба и криль.
РАЗМНОЖЕНИЕ
Самки становятся половозрелыми в возрасте 2—4, самцы — 3—7 лет. К началу размножения на берегу, как правило, свободном ото льда, самцы образуют большие гаремы, содержащие до 50, а изредка до 100—300 самок. Для лежбищ предпочитают песчаные или галечниковые пляжи. В сентябре–ноябре у самки рождается щенок, очень редко два. Молочное выкармливание, в течение которого самки не покидают детенышей и не питаются, длится около 3—4 недель. В возрасте около 3 недель щенки начинают линять, меняя чёрный мех на меховую шкурку серебристо-серого цвета. Спаривание самок с секачом — хозяином гарема, либо с одним из свободных самцов, дежурящих по краям гарема, происходит за 3—5 дней до окончания линьки щенков.
Продолжительность жизни самцов — до 20 лет, самок — до 14 лет.
ПОВЕДЕНИЕ
Глубоководные ныряния до 400—700 м осуществляет в дневное время. Максимальная зафиксированная приборами длительность пребывания под водой составила 120 минут, а наибольшая глубина погружения в двух случаях составила 1250 и 2000 м. Во время летних пищевых миграций к Антарктиде эти животные могут преодолевать огромные морские расстояния до 4800 км.
ХИЩНИКИ
Естественные враги молодых тюленей — морской леопард и косатка.
ЭКОСИСТЕМЫ
К суше южный морской слон привязан только 2—3 летних месяца в году, в период размножения и линьки. Морские же странствия этого тюленя длятся около 250—300 дней в году. В зимнее время отдельных особей, совершающих сезонную миграцию, можно встретить на побережьях Южной Африки в зоне холодного прибрежного течения вплоть до Анголы, Австралии, Новой Зеландии и Южной Америки — Патагонии. В Индийском океане южных морских слонов встречали в районе острова Маврикий.
ПРИРОДООХРАННЫЙ СТАТУС
Вид под наименьшей угрозой
В XIX веке южный морской слон был объектом интенсивного зверобойного промысла. Зверобои, прибывавшие на субантарктические острова на зверобойных шхунах, массово добывали этого зверя для заготовки ценного подкожного жира. Особенно много истреблялось крупных самцов.
Начиная с 1964 года, промысел южного морского слона был запрещён на Южной Георгии, затем повсеместно. В настоящее время южный морской слон охраняется международной Конвенцией по сохранению антарктических тюленей (Convention for the Conservation of Antarctic Seals).
Общая численность южных морских слонов в настоящее время составляет около 670–800 тысяч особей, из которых более половины обитают на Южной Георгии и около 40 % — на субантарктических островах в индоокеанском секторе Антарктики. На островах Крозе и Кергелен наблюдается снижение численности.
