Описание
Морские и солоноватоводные (случайно заходящие в реки); побережье южной Новой Гвинеи, Квинсленда и Западной Австралии.
Тело сжатое с боков и высокое; верхнечелюстная кость простирается далеко за глаз; предглазничная кость (praeorbitale) зазубрена; глаз относительно маленький, с жировым веком; один короткий спинной плавник, расположенный сзади от середины тела (над анальным плавником), в котором четыре колючих и 16-18 мягких лучей; в анальном плавнике три колючих и 26-30 мягких лучей; чешуй боковой линии — около 75-77; канальцы боковой линии длинные и узкие; жаберные тычинки короткие, обычно 10. Максимальная длина около 35 см.
Характеризуются удлиненным телом. Голова длинная, без чешуи, рыло вытянутое. Зубы острые, передние слегка увеличены, клыкообразные. Губы мясистые. Спинной плавник один, с колючей и мягкой частями, содержит обычно 10 колючих и 8—9 ветвистых лучей. В анальном плавнике 3 колючих и 5—10 ветвистых лучей. Семейство распространено преимущественно в тропической зоне Индийского и западной части Тихого океана. Есть в Красном море и в районе Северной Австралии. Один вид в Атлантическом океане у берегов Западной Африки.
Летрины — типичные обитатели прибрежной зоны. Излюбленными участками для них являются коралловые рифы, скалы, нагромождения камней и заросли подводной растительности. Предпочитают каменистый, песчаный и ракушечниковый грунты, избегают заиленных и опресненных участков. Очень редко встречаются вблизи устьев рек, в местах обильного выноса в море органических веществ. Наибольшее количество видов встречается на небольших глубинах (менее 50 м) среди скал и кораллов, в чистой, прозрачной воде. Чрезвычайно яркая и разнообразная окраска с резко контрастными цветами позволяет летринам хорошо скрываться в пестром мире «подводных джунглей». Состав пищи, потребляемой летри-нами, чрезвычайно разнообразен. Они питаются как рыбой, так и различными беспозвоночными (моллюски, ракообразные, черви). У некоторых видов имеются сильно развитые зубы, позволяющие им легко дробить и поедать веточки кораллов.
В Атлантическом океане у западного побережья Африки, от Зеленого мыса до Габона, обитает атлантический летрин (Lethrinus atlanticus) длиной до 40 см.
Наибольшее количество видов летриновых обитает в Индийском океане. В Красном море, вдоль берегов Восточной Африки, Индии, Бирмы, Вьетнама, Малайского архипелага и Полинезии широко распространен звездчатый летрин (L. пеbulosus). Этот летрин имеет сравнительно небольшие размеры (30—40 см). Окраска у него желтовато-бурая с продольными рядами ярких голубых точек. Жаберная крышка голубая. Плавники оранжево-желтые. Образует небольшие косяки, как правило, вблизи коралловых рифов на песчаных грунтах. Отличается вкусным мясом, которое высоко ценится в странах Азии и Африки.
В этих же районах встречается длиннорылый летрин (L. miniatus), отличающийся от предыдущего вида более прого-нистым телом, окрашенным в яркий зеленый цвет с темными неправильной формы пятнами. На конце жаберной крышки красное пятно. Губы кроваво-красного цвета. Он достигает длины 50 см. Небольшой малый летрин (L. mahsenoides), достигающий всего 20—30 см длины, живет только среди рифов и скал. Имеет темно-зеленую окраску тела с яркими розовыми плавниками. Чаще всего он встречается в мелководном заливе Карпентария у берегов Северной Австралии и в районе Большого Барьерного рифа.
У Северной Австралии и вдоль берегов Малайского архипелага обитает большой летрин (L. chrysostomus) длиной до 80 см и весом до 9 кг. Он имеет светло-коричневую окраску с темными поперечными полосами. Межглазничное пространство и плавники красные. Мясо этого летрина очень вкусное.
В противоположность перечисленным видам летриновых, обитающих среди камней и кораллов, красноперый летрин (L. rhodopterus) часто встречается и на ровных песчаных грунтах, особенно в районе Цейлона. Этот средних размеров летрин (длина до 50 см) является одним из объектов тралового рыболовства Цейлона и Индии.
Помимо описанных широко распространенных видов летринов, имеются виды с очень небольшим ареалом, например сейшельский летрин (L. sanguineus), обитающий только в районе Сейшельских островов, или китайский и филиппинский летрины (L. caeruleus, L. choerorhynchus), живущие в западной части Тихого океана, у берегов Южного Китая, Вьетнама и в районе Филиппинских островов.
Книги:
Жизнь животных. Том 4. Ланцетники. Круглоротые. Хрящевые рыбы. Костные рыбы. / В. Е. Соколов — 1983
Жизнь животных. Том 3: Пресмыкающиеся. Земноводные. Рыбы. Беспозвоночные / Брэм А. Э.— 1992
Рыбы мировой фауны. / Нельсон Дж. С. — 2009
Промысловые рыбы России. В двух томах / Под ред. О. Ф. Гриценко, А. Н. Котляра и Б. Н. Котенёва. — 2006
Биологический энциклопедический словарь под редакцией М. С. Гилярова и др., М., изд. Советская Энциклопедия, 1989