Род Морские леопарды

Морской леопард
(Hydrurga leptonyx)

Hydrurga leptonyx (de Blainville, 1820) / Leopard seal (Англ.)

ВИДЕО

МОРФОЛОГИЯ

Длина тела 2,5—3,5 м, масса до 380 кг. Самки в среднем на 10% крупнее самцов. Бросается в глаза непропорционально крупная голова с большой пастью. Существует 2 основных типа окраски: темно-серая или черная на спинной стороне тела и светло-серая на брюшной, и, соответственно, светло-серая сверху и снизу с темными пятнами. Подпуши нет.
Зубная формула: i2/2 - c1/1 - p + m5/5 = 32.
Зубы приспособлены к плотоядному характеру питания. Высокие коронки коренных зубов имеют по три острые вершины, загнутые назад.

СРАВНИТЕЛЬНЫЕ РАЗМЕРЫ

АРЕАЛ ОБИТАНИЯ

Обитатель антарктических морей и встречается по всему периметру антарктических льдов. В частности, молодые особи приплывают к берегам субантарктических островов и встречаются на них круглогодично. Изредка мигрирующие или заблудившиеся животные попадают в Австралию, Новую Зеландию и на Огненную Землю.

ПИТАНИЕ

Единственный представитель семейства, постоянно питающийся теплокровными животными. Он нападает на пингвинов, а также на других птиц, молодых ластоногих и рыб. Птиц морской леопард ловит, подплывая к ним под водой. Большинство морских леопардов в течение своей жизни специализируется на охоте на тюленей. На добычу морские леопарды нападают в воде и там же убивают, однако если животные спасаются бегством на лёд, то морские леопарды могут последовать за ними и туда. Множество тюленей-крабоедов имеют на теле рубцы от нападений морских леопардов.

ХИЩНИКИ

Естественный враг, вероятно, косатка.

ЭКОСИСТЕМЫ

Иногда морские леопарды нападают и на людей. 22 июля 2003 года жертвой подобного нападения во время погружения в воду стала британский учёный Кирсти Браун. На протяжении шести минут морской леопард удерживал её зубами на глубине 70 м, пока она не задохнулась. Это пока единственный смертельный случай нападения на человека, связанный с морскими леопардами, хотя известно о неоднократных нападениях в прошлом. Морские леопарды не боятся нападать на лодки, выпрыгивают из воды, чтобы схватить человека за ногу. Объектами подобных нападений обычно становятся сотрудники исследовательских станций. Причиной такого поведения леопардов является их склонность нападать из воды на животных, находящихся на краю льдин. При этом морскому леопарду из воды нелегко распознавать или различать, кто именно является его добычей. Известный канадский фотограф и лауреат нескольких премий Пол Никлен, фотографировавший подводную охоту морских леопардов на пингвинов, утверждает, что с этими животными можно установить мирный контакт. По его рассказам, морской леопард повторно приносил ему свою добычу и проявлял скорее любопытство, чем агрессивность.

ПОВЕДЕНИЕ

На море обычно держатся поодиночке, но на берегу иногда собираются группами до 250 особей.

РАЗМНОЖЕНИЕ

Самка приносит детеныша в ноябре — январе на паковом льду (отмечены случаи щенки и на берегу в Южной Георгии). Новорожденный имеет длину тела около 150 см, массу 27 кг. Волосяной покров его густой, мягкий. Окраска его темно-серая на спине и почти белая на брюхе с неправильными черными пятнами. Полагают, что лактация продолжается до 2 месяцев. Половозрелости самки достигают в 3 года, а самцы в 4 года. Спаривание, а затем линька приходится у большинства особей на февраль.

ПРИРОДООХРАННЫЙ СТАТУС

Категория по красной книге:

После тюленя-крабоеда и тюленя Уэдделла морской леопард является наиболее многочисленным тюленем Антарктики. По оценкам учёных, его популяция в южных морях насчитывает около 400 тысяч особей. На сегодняшний день этот вид не состоит под угрозой исчезновения.