Описание:
Подсемейство вдовушек (Viduinae) насчитывает всего 8 — 9 видов, обитающих в Африке, южнее Сахары. Как гнездовые паразиты вьюрковых ткачиков (Estrildidae) (см. ниже), вдовушки имитируют голос своих хозяев, их птенцовое оперение и рисунок нёбных пятен. Сходство имеет сигнальное значение для приемных родителей, стимулирует их к кормлению чужих птенцов так же, как своих. При этом определенные виды вдовушек специализируются на определенных видах и даже подвидах хозяев, и эта специализация используется систематиками.
Райские вдовушки (Steganura paradisea) внегнездовой период окрашены в скромный коричнево-черный наряд. С наступлением дождей самец одевает брачный наряд, представленный желто-красными и черными тонами; центральные перья хвоста удлиняются (общая длина птицы достигает 30 см) и их опахала поворачиваются вертикально.
Две центральные пары рулевых, повернутые вертикально, при трении друг о друга издают стрекочущие звуки, напоминающие голос кузнечиков и одновременно — собственную нормальную песню этого вида, издаваемую с помощью нижней гортани. Этот вид паразитирует на пестром астрильде (Pytilia melba).
В Южной Африке обитает королевская вдовушка (Tetraenura regia) — желто-коричневая птица с черным верхом и удлиненными центральными рулевыми, опушенными только в своей конечной части (остальная часть стержней голая), паразитирующая на гранатовом астрильде (Granatina granatina).
У соломенной вдовушки (Tetraenura fisheri), подкладывающей свои яйца фиалковому астрильду (Granatina ianthinogaster), хвостовые перья узкие, затылок желтого цвета, щеки и горло черные, верх головы и низ черные. Этот вид обитает в Северо-Восточной Африке.
Таким образом, близкие виды вдовушек нередко паразитируют на близких между собой астрильдах, представителях одного и того же рода.
Вдовушки (лат. Vidua) — единственный род птиц семейства вдовушковых. Название дано из-за «траурной» чёрной окраски самцов многих видов.
Книги:
Жизнь животных. Том 6. Птицы. / В. Е. Соколов — 1986
Жизнь животных. Том 2: Птицы / Брэм А. Э.— 1992
Птицы Советского Союза. Том 5 (Воробьиные) / Под ред. Г. П. Дементьева и Н. А. Гладкова. — 1954
Птицы Советского Союза. Том 6 (Воробьиные) / Под ред. Г. П. Дементьева и Н. А. Гладкова. — 1954
Птицы. Иллюстрированная энциклопедия / Бейчек В. Штястны К. — 2004