Описание:
Птица-секретарь (Sagittarius serpentarius) — единственный вид в семействе, к тому же настолько своеобразный, что некоторые систематики сближают его с южноамериканскими сериемами (Cariama) из отряда ... журавлеобразных. Внешне действительно напоминает журавля: благодаря сильным длинным лапам возвышается над землей на 1,2 м. Тело крупное (общая длина 115—130 см, масса 3,5—4 кг), крылья большие и широкие (размах до 2 м), пара средних рулевых перьев на 25— 30 см длиннее остального хвоста, на затылке хохол из двух десятков длинных черных перьев (отсюда и название птицы, как бы напоминающей писаря с пучком измазанных чернилами перьев за ухом). Оперение контрастное, в основном белое или светло-серое, маховые перья и голени («штаны») черные, неоперенные «очки» вокруг глаз оранжевые или желтые. Самцы и самки схожи.
Обитают в саваннах Африки к югу от пустыни Сахара, отсутствуют в тропических лесах. Селятся отдельными парами, крупные гнезда сооружают на колючих акациях или других невысоких деревьях. В кладке 2—3 голубовато-белых яйца, насиживание около 45 дней. Молодые покидают гнездо в возрасте 65—80 дней. Добычу на гнездо родители приносят не в лапах (из-за слабых и тупых когтей), а только в зобу, отрыгивая ее птенцам.
Кормится птица-секретарь в основном грызунами, ящерицами и насекомыми (кузнечики, саранча и т. п.), змей ловит реже (вопреки видовому латинскому имени «змеиный» и шаблонным рисункам, где его почти всегда изображают нападающим на змею). Насекомых схватывает клювом, а грызунов и змей забивает ударами лап, кружа около намеченной жертвы и делая стремительные выпады длинными лапами. Охотится чаще всего пешком. По земле ходит быстро (в среднем 4—5 км/ч), за день проходит до 30—35 км. Для обеспечения выводка пищей паре секретарей требуется территория площадью 40—50 км2. Предпочитает саванну с невысокой (ниже полметра) травой. В поисках скоплений пищи в гнездовое время совершает кочевки. В отдельные годы меняет места гнездования в зависимости от наличия пищи.
Книги:
Жизнь животных. Том 6. Птицы. / В. Е. Соколов — 1986
Птицы Советского Союза. Том 1 / Под ред. Г. П. Дементьева и Н. А. Гладкова. — 1951
Птицы. Иллюстрированная энциклопедия / Бейчек В. Штястны К. — 2004