Описание:
Род полосатых поссумов (Dactylopsila) включает 4 вида, населяющих Новую Гвинею и некоторые прилежащие острова. Большой летающий поссум (D. trivirgata) встречается и на материке Австралии, на северо-востоке Квинсленда. Этот вид впервые был описан А. Уоллесом па о-ве Ару. Для Австралии это редкий зверек. Помимо бросающихся в глаза трех продольных черных полос на спине, для этого вида характерны сильно удлиненный четвертый палец и очень мощные резцы, которые нужны зверькам, чтобы разгрызать кусочки полусгнившей древесины п выковыривать из нее насекомых и их личинок. Полосатая спина делает зверька похожим на скунса; сходство это усугубляется неприятным запахом, который он издает в случае опасности.
У полосатых поссумов неплохо развита летательная перепопка, помогающая им совершать далекие прыжки. Излюбленная их пища, кроме насекомых,— мед диких пчел.
Редкий поссум Ледбитера (Gymnobelideus leadbeateri) — единственный представитель рода — интересен тем, что имеет родственные связи с примитивными поссумами-пигмеями и одновременно образует как бы промежуточное звено между ними и более высокоорганизованными поссумами рода Petaurus. Это, вероятно, самый редкий представитель всего семейства, открытый лишь в 1867 г. и известный всего по 5 экземплярам. Встречается на юго-востоке штата Виктория. Внесен в Красную книгу МСОП.
Широко распространенные в прибрежных районах востока Австралии летающие поссумы рода Pelaurus представляют собой группу более высокоорганизованных видов, также способных к планирующему полету. В роде 4 вида, один из них встречается только на Новой Гвинее. Наиболее распространен сахарный летающий поссум (Petaurus breviceps) — маленький серый зверек со светлой головой и темным концом длинного пушистого хвоста. Этот небольшой поссум может совершать планирующие прыжки длиной до 50 м. Акклиматизирован на Тасмании.
К большому роду колъцехвостых, пли цепкохвостых, поссумов (Pseudocheirus) относится 13 видов; 8 из них встречается только на Новой Гвинее. Это небольшие (18—45 см длиной), широко известные местным жителям зверьки, кончик длинного хвоста которых обычно завит в колечко, откуда и пошло народное название. Один из видов этого рода — поссум Кука, или серый квинслендский поссум (P. archeri), и есть тот первый представитель группы поссумов, которого описал в 1770 г. Джеймс Кук. Кольцехвостые поссумы питаются исключительно листьями и плодами.
Самый крупный из летающих поссумов — это большой летающий поссум (Schoinobates volans), единственный представитель рода, также распространенный в Восточной Австралии. Родовое его название означает «канатный плясун», что связано с необычайной ловкостью, с которой он передвигается по ветвям деревьев. Его пышный мех, обычно темный, коричнево-бурый, а изредка светлый, почти белый, очень красив; однако он непрочен и не имеет хозяйственного значения. Большой поссум — исключительно растительноядный зверек; основа его питания — молодые побеги и цветки некоторых видов эвкалиптов. Длина его тела превышает 25 см, хвост равен примерно 50 см. Большой поссум — прекрасный прыгун. Его летательная перепонка более широкая у задней части туловища, вследствие чего во время прыжка зверек имеет вид треугольника. Для прыжка он обычно забирается на вершину дерева п оттуда планирует к подножию другого, расположенного зачастую в 65—70 м от первого. Если добавить, что высота эвкалиптов, на которых живет большой поссум, часто превышает 30 м,-то прыжок его будет выглядеть особенно внушительным. В момент планирования он издает особый предупреждающий пронзительный эвук. Ночью его легко заметить в лесу, так как при свете фонаря глаза его светятся в темноте, как два ярких огонька. Кроме человека, серьезные враги большого поссума, как и его более мелких собратьев,— совы и лисицы.
Род Schoinobates- третий род австралийских поссумов, развивший у себя способность к полету, но не имеющий родственных связей ни с архаичной сумчатой летягой рода Acrobates, ни с малыми летающими поссумами рода Petaurus. Большой поссум происходит от чисто растительноядных кольцехвостых поссумов рода Pseudocheirus, лишенных планирующих перепонок.
Книги:
Жизнь животных. Том 7. Млекопитающие. / В. Е. Соколов — 1989
Систематика млекопитающих. Том 1: Однопроходные, Сумчатые, Насекомоядные, Шерстокрылы, Рукокрылые, Приматы, Неполнозубые, Ящеры / В. Е. Соколов — 1973
Жизнь животных. Том 1: Млекопитающие / Брэм А. Э.— 1992
Териология./ Барабаш-Никифоров И. И., Формозов А. Н.— 1963
Биологический энциклопедический словарь под редакцией М. С. Гилярова и др., М., изд. Советская Энциклопедия, 1989